ÁFRICA/LESOTO - Informações sobre o país

Roma (Agência Fides) Lesoto é uma monarquia constitucional parlamentar nos moldes da monarquia britânica. Tem uma superfície de 30.355 km2, com 2.100.000 habitantes. Os católicos são 32,50% da população; os cristãos de outras confissões (Evangélicos e Anglicanos) 35%; os seguidores das religiões tradicionais 29,77%, e os muçulmanos 0,3%.
Do ponto de vista étnico, o país é muito homogêneo, sendo habitado por Basothi (ou Sothi) provenientes da tribo Bantu (85%) e Zulu (15%).
História do país. Lesoto foi protetorado da Coroa Britânica de 1868 a 1966, com o nome de “Protetorado de Basutoland”. O rei na época, Moshoeshoe, diante da expansão dos colonos boeri, pediu a proteção britânica. Depois da independência da Grã-Bretanha (4 de outubro de 1966), Lesoto adotou uma forma de governo monárquico constitucional, do qual o Primeiro-ministro foi Jonathan Lebua. Em 1970, depois de perder as eleições, Lebua suspendeu a Constituição, dissolveu todos os partidos da oposição e mandou o rei em exílio. Ele permanece no poder até 1986, quando foi deposto por um golpe de Estado por obra do general Lekhony, que por sua vez foi destituído por um golpe de Estado elaborado por um grupo de oficiais.
O general Ramaema, que guiava os golpistas, depois de algumas negociações permitiu o retorno do rei, limitando, porém, o seu poder. Em 1993, o general Ramaema convocou eleições que levam ao poder o Partido do Congresso, cujo líder, Mokhehle, assumiu o cargo de Primeiro-ministro.
Em 1994, o príncipe Letsie, filho do então rei, dissolveu o Parlamento e se proclamou detentor dos poderes executivo e legislativo. Poucos meses depois, porém, abdicou em favor do pai, que veio a falecer logo em seguida, deixando o trono ao filho, auxiliado pelo Primeiro-ministro Mokhehle. Em 1998, realizam-se novas eleições, em que Mokhehle foi confirmado como Primeiro-ministro. Mas o pleito foi acompanhado de numerosas manifestações por supostas fraudes eleitorais, o que obrigou o governo sul-africano a enviar tropas para restabelecer a ordem.
As últimas eleições de 2002 confirmaram no poder o partido de Basotho Congress for Democracy, cujo líder é o Primeiro-ministro Kamalitha Mosisili.
A Igreja Católica. Os primeiros missionários católicos chegaram a Lesoto em 1862, sob a guia do Mons. Jean F. Allard, OMI, Vigário Apostolico de Natal (Durban). Em 1° de junho de 1886, foi erigida, com uma parte do Vicariato Apostólico de Natal, o Vicariato Apostólico de “Orange Free State”, que compreendia também o território do hodierno Lesoto e foi erigida a Prefeitura Apostólica de Basutoland. Em 1908, chegaram os Irmãos Maristas.
Atualmente, a Igreja Católica compreende 4 circunscrições eclesiásticas: uma Arquidiocese e Metropolitana e 3 Dioceses. Os 965.608 católicos são confiados aos cuidados de 186 sacerdotes (38 diocesanos e 148 religiosos), auxiliados por 52 irmãos e 611 religiosas. Os seminaristas maiores são 38. Em 1988, João Paulo II visitou o país. (Agência Fides 11/6/2005)