ÁFRICA /CONGO - Ereção da Diocese de Impfondo e nomeação do primeiro Bispo

Cidade do Vaticano (Agência Fides) – Em 11 de fevereiro de 2011, o Santo Padre Bento XVI elevou a Prefeitura Apostólica de Likouala (República do Congo) à Diocese, com o nome de Impfondo e a mesma configuração territorial. O Santo Padre nomeou como primeiro Bispo de Impfondo (República do Congo), o Rev. Pe. Jean Gardin, C.S.Sp., atual Prefeito Apostólico de Likouala.
O novo Bispo nasceu em 28 de outubro de 1941 em Saint-Poïs, Diocese de Coutances, na França. Depois dos estudos primários e secundários, entrou na Congregação do Espírito Santo, emitindo a profissão perpétua em 1969 e tornando-se sacerdote em 29 de junho daquele mesmo ano. Depois da Ordenação, desempenhou os seguintes cargos: 1969-1970: Mestrado em Teologia no Institut Catholique de Paris; 1970-1995: Missionário no Congo-Brazzaville. Trabalhou nas Missões Católicas de Ewo e de Mossaka, “missões no rio”, na Diocese de Owando; e depois, na região missionária de Likouala, que naquela época pertencia à Diocese de Ouesso; 1995-2000: na França, foi Superior da Comunidade dos Padres Espiritanos da Região oeste de Rennes, além de Responsável do Centro missionário de Poullart-des-Places; em 2000 foi o Primeiro Prefeito da nova Prefeitura Apostólica de Likouala.
A Prefeitura Apostólica de Likouala nasceu em 30 de outubro de 2000, após a divisão da Diocese de Ouesso, e é confiada à Congregação do Espírito Santo (PP Espiritanos). A Prefeitura Apostólica tem 66.044 km2 e 167.000 habitantes. Em seu território, no nordeste da nação Congolesa, existem mais de 45.000 católicos (ca. 27%). Há 8 paróquias, dirigidas por 8 sacerdotes (1 diocesano e 7 Fidei Donum), 5 missionários espiritanos, 8 Irmãos coadjutores; 16 religiosas e 5 seminaristas maiores. A Igreja principal da Prefeitura é dedicada a "Blessed Virgin Mary".
Agora, a Prefeitura Apostólica de Likouala é elevada ao nível de Diocese, com o nome de Impfondo (nom. lat. Impfonden/sis). (SL) (Agência Fides 12/02/2011)