ÁSIA/LAOS - Nova ordenação sacerdotal na pequena Igreja de Laos

Vientiane (Agência Fides) - Uma nova ordenação sacerdotal alegra a comunidade católica em Laos. Pe. Benedict Bennakhone Ithirath, 35 anni, Oblato de Maria (OMI), foi ordenado, em 29 de dezembro, em Pakxan, sua paróquia de origem, por Dom Jean Khamse Vithavong, Vigário apostólico de Vientiane. Segundo informações enviadas à Fides pela comunidade dos OMI, os Bispos dos outros três Vicariatos apostólicos de Laos concelebraram a cerimônia: Dom Tito Banchon Thopayong, Dom Louis-Marie Ling Mangkhanekhoun, Dom Jean Sommeng Vorachak. Estava presente também o Delegado Apostólico, Dom Salvatore Pennacchio, que levou as saudações e a benção do Santo Padre aos mais de 3 mil fiéis que participaram da celebração. Foi registrada também a presença de algumas autoridades civis locais.
Pe. Bennakhone completou os estudos superiores na Austrália, onde foi ordenado diácono em 14 de junho de 2007. Com sua ordenação, chegam a cinco os sacerdotes de Laos (todos Oblatos de Maria Imaculada) ordenados nestes últimos dois anos com o bem-estar das autoridades do país, depois de três décadas de impedimentos e de ausência de vocações. Segundo a comunidade local, confirma-se assim, o novo curso do regime comunista no poder desde 1975, que concedeu tímidas aberturas em tema de liberdade religiosa a partir de 1991, com a aprovação de uma nova Constituição.
Hoje, Laos conta 35-40 mil católicos de cerca de 6 milhões de habitantes, em sua maioria budistas e animistas. Depois da expulsão de todos os missionários estrangeiros em 1975, hoje a vida da Igreja local depende, em maioria dos fiéis leigos. Os Missionários Oblatos da Imaculada têm uma relação especial com o Laos: mais de 100, principalmente franceses e italianos, foram missionários no país entre 1935 e 1975. Durante a guerra, sete Oblatos foram mortos, e depois da vitória dos comunistas, todos os outros foram expulsos. Está em andamento a causa de beatificação (em 7 de outubro abriu-se em Trento a fase diocesana do processo) de padre Mario Borzaga, missionário Oblato de Maria Imaculada, assassinado com o catequista Thoj Xyooj Paolo em maio de 1960 em Laos. Tinham respectivamente 28 e 19 anos.
(PA) (Agência Fides 10/1/2008)