ÁFRICA/SERRA LEOA - Detalhes

Roma (Agência Fides)- Serra Leoa tem 71.740 km2 de extensão e confina, a oeste, com o Oceano Atlântico, a noroeste com a Guiné e a sudeste com a Libéria. Tem 5 milhões e 700 mil habitantes.
História. Em 1462, o explorador português Pedro da Cinta deu o nome de Serra Leoa à cadeia montanhosa situada ao longo da costa do País. O motivo não era a presença de leões, mas sim seu aspecto selvagem e impenetrável. As primeiras comunidades européias remontam ao século XVII, com estações comerciais britânicas. A presença inglesa se reforçou no século XVIII, com a criação da Sierra Leone Company, que assumiu o controle do litoral. Em 1951, a Grã-Bretanha concedeu à Serra Leoa uma Constituição, que permitia a eleição de um governo local, que poderia atuar nos limites concedidos pelo protetorado. Em 27 de abril o país obteve a independência, no âmbito do Commonwealth. Caiu, então, em mãos de uma elite restrita, que explorou suas riquezas naturais, em especial a extração e a comercialização de diamantes. Iniciou-se assim um período de instabilidade política. Em 1991, a Frente Unida Revolucionária (RUF) iniciou uma rebelião que terminou com a guerra civil decenal (1991-2002). Em 1992, uma junta militar assumiu o poder, e em 1996, após pressões internacionais, houve eleições livres, vencidas por Ahmad Tejan Kabbah, ex-diplomático que trabalhara na ONU por mais de 20 anos. Em maio de 1997, Kabbah foi derrubado por um golpe militar. A nova junta se aliou com os rebeldes do RUF. Nas eleições de maio de 2002, Kabbah foi re-eleito para um segundo mandato.
Economia. A economia nacional depende fortemente do setor extrativo. A Serra Leoa é um dos maiores produtores de diamantes e dispõe de uma das maiores reservas mundiais de rutilio (elemento do qual se extrai o titânio estratégico para a industria aeronáutica e dos armamentos).
Religião: a maior parte da população pratica a religião tradicional africana; cerca de um terço são muçulmanos. A minoria católica concentra-se principalmente na capital.
A Igreja católica: Os católicos são 258 mil, distribuídos em 3 dioceses, com 60 paróquias. Há 4 Bispos, 79 sacerdotes diocesanos, 55 sacerdotes religiosos, 38 religiosos professos e 47 religiosas. Os catequistas são 486. A Igreja católica administra 56 escolas maternas com 5.858 crianças; 554 escolas primárias com 112.579 alunos; 54 escolas secundárias, com 31.060 alunos, 4 hospitais e 7 dispensários. (L.M.) (Agência Fides 7/9/2007)