ÁSIA/MALÁSIA - Ereção da Diocese de Sandakan e nomeação do primeiro Bispo

Cidade do Vaticano (Agência Fides) - O Santo Padre Bento XVI, em 16 de julho de 2007, erigiu a Diocese de Sandakan (Malásia), com território desmembrado da diocese de Kota Kinabalu, tornando-a sufragânea da Sede Metropolitana de Kuching. O Santo Padre nomeou primeiro Bispo de Sandakan (Malásia) o Rev.do Julius Dusin Gitom, sacerdote da diocese de Kota Kinabalu (Malásia).
O primeiro Bispo de Sandakan nasceu em 14 de outubro de 1957 em Kampung Loltos, Diocese de Kota Kinabalu. Freqüentou a escola elementar e realizou os estudos superiores em 1977. Trabalhou por dois anos como assistente de laboratório para a "Tobishima Construction". A seguir, realizou três meses de estudos propedêuticos antes de entrar para o Seminário Maior "St. Peter’s College" de Kuching para os estudos filosóficos e teológicos. Foi ordenado sacerdote em 19 de novembro de 1989 e enviado para a Diocese de Kota Kinabalu. Após a ordenação, desempenhou os seguintes cargos: 1990-1994: Vicário paroquial de "St. Dominic’s Parish", Lahad Tuaran; 1994-1995: Pároco de "St. John’s Parish", Tuaran; 1995-1998: Estudos para o Mestrado em Teologia Moral no Alphonsianum e para o Master em Espiritualidade no Angelicum, em Roma; 1998-2003: Professor no Seminário Maior "St. Peter’s College" de Kuching; 2004-2007: Estudos para o Mestrado em Direito Canônico na Pontifícia Universidade de São Tomás em Manila, nas Filipinas.
Dados estatísticos - A nova diocese de Sandakan (nom. lat. Sandakanan/us/), compreende dois departamentos administrativos no Estado de Sabah, Sandakan e Tawau ("East Coast Division") e é sufragânea da Arquidiocese de Kuching.
Sandakan: Superfície 43.657 km²; População 1.000.000; Católicos 64.000; Paróquias 4; Sacerdotes Diocesanos 6; Religiosas 2; Seminaristas maiores 1; Catequistas 16.
Kota Kinabalu (depois da divisão): Superfície 11.558 km²; População 2.000.000; Católicos 140.000; Paróquias 15; Sacerdotes Diocesanos 28; Religiosas 17; Seminaristas maiores 5; Catequistas 30.
A igreja paroquial de Sandakan dedicada a "St. Mary" se torna a Igreja Catedral da recém-criada diocese. (S.L.) (Agência Fides 17/7/2007)