ASIE/INDE - La bienheureuse Soeur Alphonse est la première sainte indienne

Cochin (Agence Fides) - La Bienheureuse Alphonse, une soeur originaire du Kerala, sera la première sainte indienne : la nouvelle est officielle après la signature du Décret de Canonisation, par le Saint-Père Benoît XVI, le 1er juin dernier.
La communauté catholique du Kerala, très vivante et dynamique en Inde du Sud, a accueilli avec joie la nouvelle, qui s’est propagée rapidement dans toute l’Eglise indienne.
Sœur Alphonse naquit dans un village près de Kottayam (Kerala) en 1910. Son nom de naissance est Anna Muttathupadam. Elle est baptisée selon le rite syro-malabar. Orpheline dès sa plus tendre enfance, elle est éduquée par une tante maternelle et par sa grand-mère. Très vite elle se sent attirée par la vie religieuse, et à 17 ans, en 1927, elle entre comme postulante dans le monastère des clarisses ; elle suit le noviciat sans difficultés, pleinement consciente du choix fait de sa vie. En 1936 elle prononce ses vœux perpétuels, toujours dans le monastère des Clarisses Malabaraises de Bharananganam. On lui confie la mission d’enseigner, mais elle doit s’arrêter pour des raisons de santé. Consciente de la situation, elle reste très réservée et charitable envers tous. Elle souffre en silence, offrant au Seigneur les maladies qui en 1945 surgissent de façon violente et sans fin, la conduisant à la mort à 36 ans à peine, en 1946. Dans sa souffrance elle disait : « Je sens que le Seigneur m’a destinée à être une oblation, un sacrifice de souffrance… Le jour où je n’ai pas souffert est un jour perdu pour moi ».
Les pèlerinages qui chaque année se rendent sur sa tombe pour prier et pour demander des grâces, sont nombreux, non seulement de fidèles catholiques mais aussi de musulmans et d’hindouistes, attirés par la pureté de sa jeune vie si douloureuse.
Sœur Alphonse a été béatifiée en février 1986 par Jean-Paul II. Aujourd’hui la religieuse est un point de référence pour la vie consacrée en Inde : son exemple de femme remplie d’une foi inébranlable, humble, forte, dédiée à la prière, est souvent rapportée à celle de Mère Térésa de Calcutta. Sœur Alphonse est considérée comme une preuve concrète et visible pour tous du fait que la foi catholique s’est enracinée en Inde et fait partie intégrante du patrimoine religieux de la nation. (PA) (Agence Fides 12/6/2007 lignes 27 mots 276)