VATICAN - LE MOIS DE MARIE - LES SANCTUAIRES MARIAUX EN AFRIQUE (II)

Rome (Agence Fides) - ALGÉRIE
La Basilique Notre-Dame d'Afrique, qui se dresse sur un promontoire dominant de 124 m la baie d'Alger, a été achevée en 1872. Elle est aussi visitée par de nombreux musulmans. Femmes, jeunes filles et grands-mères, parfois seules, parfois avec leurs enfants ou les maris, entrent "prier Notre-Dame". La statue de la Vierge, en bronze, est habillée d'une robe opulente brodée dans le style de Tlemcen.
Au responsable de l'église, les visiteurs posent des questions: "Qui est Marie ? Est-elle enterrée ici?" (car il y a en Algérie des pèlerinages à des "marabouts", saints hommes musulmans, enterrés sur place). "Qu'est-ce que la bible? Pourquoi quatre évangiles…?".
Les visiteurs regardent longuement les stations du chemin de croix ou réfléchissent devant les fresques évoquant la vie de St Augustin, né à Thagaste et évêque à Hippone (Annaba). Augustin est l'Algérien antique le plus célèbre en chrétienté. Les fresques sont couronnées par une phrase d'Augustin: "L'amour fraternel vient de Dieu et est Dieu même", en français, en arabe et en kabyle. Parole très forte dans le contexte difficile du pays, où l'on tue au nom d'Allah.
ALGERIE : ANCIENNE TERRE CHRETIENNE ET MARIALE
L'Algérie fut terre chrétienne et mariale dès le 2° siècle après Jésus-Christ.
En effet, ancienne Numidie (les Berbères sont des Numides), la terre d'Algérie fut colonisée d'abord, longtemps avant l'ère chrétienne, par les Phéniciens qui installèrent le long de ses côtes des comptoirs de commerce tandis que les Berbères tenaient l'intérieur du pays.
Mais dès le 2° siècle avant Jésus-Christ, l'ancien Royaume numide passe sous domination de l'Empire romain : une colonisation qui dura neuf siècles, jusqu'à l'invasion de l'Afrique du Nord par les Arabes au VIIe siècle, qui en commencèrent alors la conquête en même temps que l'islamisation...
La conquête arabo-islamique fut d'autant plus rude que la terre d'Algérie avait vu arriver ses premiers évangélisateurs dès le 2e siècle de notre ère, et que les autochtones étaient profondément romanisés. Cette région d'Afrique du Nord devînt même une communauté chrétienne florissante.
La conversion de Constantin le Grand, Empereur de Rome au IIIe siècle, ne fit qu'accroître le rayonnement de l'Eglise en Afrique du Nord, sur ces terres latinisées depuis des siècles et où la civilisation était avancée.
Sur la côte est de l'Algérie actuelle, Carthage eut un éclat particulier, en tant que cité de saint Augustin : Berbère chrétien, comme la plupart de ses concitoyens de l'époque, Augustin devînt évêque d'Hippone, mais fut surtout rendu célèbre par ses nombreux écrits théologiques dont "La Cité de Dieu" et "Les Confessions".
Rappelons que saint Augustin est l'un des Pères et Docteurs de l'Eglise les plus universellement connus.
Si bien qu'au moment de l'invasion musulmane, l'Eglise d'Afrique du Nord (l'Algérie actuelle) était l'une des premières communautés de l'Eglise latine dans le monde et le sol algérien était couvert de basiliques et autres sanctuaires chrétiens anciens.
L'invasion arabe et l'islamisation du pays, à partir du VIIe siècle, se feront par la force. En quelques siècles, l'Eglise d'Afrique sera décimée et ne gardera que quelques poches de résistance, essentiellement de la part des Berbères.
Il faudra attendre la conquête de l'Algérie par la France, en 1830, pour que l'Eglise se réimplante en cette région de l'Afrique du Nord.
Terre de vieille chrétienté, terre de martyre, l'Algérie confiée à Notre Dame d'Afrique (appelée aussi "Notre Dame de l'Atlas"), bien qu'islamisée aujourd'hui et secouée par de sanglants attentats, n'a jamais cessé de respecter la Vierge Marie, Elle que les Musulmans eux-mêmes reconnaissent comme la Sainte Mère de Jésus et qu'ils honorent.
D'ailleurs, lorsque fut construite la Basilique de Notre Dame d'Afrique sur les hauteurs d'Alger, on inscrivit au dessus de son autel principal :
"Notre Dame d'Afrique priez pour nous et pour les Musulmans".
Cette intercession mariale inscrite dans la nef de Notre Dame d'Afrique n'a jamais été éffacée ni par le temps, ni par les évènements qui secouèrent le pays : elle domine toujours l'autel de la Basilique d'Alger dans l'Algérie algérienne et les Musulmans comme les chrétiens viennent y prier Marie et lui offrir des fleurs...
(J.M.)
(Agence Fides, 25 mai 2007)