AFRIQUE/GHANA - L’histoire de l’Eglise

Rome (Agence Fides)- Histoire de l’évangélisation. En 1471, quand débarquèrent les premiers européens, les missionnaires portugais élevèrent la première croix à Shama, une localité qui devint par la suite un important centre commercial. En 1573 arrivèrent les Pères Augustiniens qui construisirent un couvent et établirent des missions dans deux autres localités. Suivirent les Capucins français, qui cependant furent contraints d’abandonner la mission à cause de l’interdiction des autorités portugaises. L’arrivée des hollandais contraignit les missionnaires catholiques à interrompre leur mission dans le pays.
Dans la seconde moitié du XIXe siècle l’évangélisation de la Côte d’Or reprit, et en 1879 fut érigée la Préfecture apostolique de la Côte d’Or, confiée aux pères de la Société des missions africaines. Le 18 mai 1880 les deux premiers missionnaires SMA débarquèrent à Elmina. Cette date marque le début du véritable travail missionnaire. Le 26 décembre 1883 arrivèrent les deux premières religieuses de la Congrégation de Notre Dame des Apôtres, qui un an plus tard ouvrirent une école pour jeunes filles. Le 19 décembre 1890 fut bénie à Elmina la première église des temps modernes, dédié à St Joseph.
En 1885 le centre de la Préfecture apostolique de la Côte d’Or fut transféré d’Elmina à Cape Coast, avec l’ajout en 1894 de la région de Keta. Le 25 mai 1901 la Préfecture apostolique de la Côte d’Or fut élevée en Vicariat apostolique avec le même nom. En 1906 les Pères Blancs provenant de la Haute Volta (l’actuel Burkina Faso) commencèrent le travail missionnaire du Nord du Ghana et le 23 avril 1906 ils célébrèrent la première messe à Navrongo dans le territoire de l’actuelle province ecclésiastique de Tamale. Ce territoire fut érigé en Préfecture apostolique de Navrongo le 11 janvier 1926 et le 26 février 1934 en Vicariat apostolique, avec la même dénomination et confié aux Pères Blancs.
La première église de la capitale, Accra, fut construite en 1892 et la Préfecture apostolique d’Accra fut érigée le 9 décembre 1942, confiée aux missionnaires du Verbe Divin. En 1947 elle devînt Vicariat apostolique. Le 8 décembre 1935 furent ordonnés les premiers prêtres ghanéens. En 1946 fut fondée la congrégation des “Sisters of Mary Immaculate”.
Le 18 avril 1950 fut constituée la Hiérarchie en Côte d’Or, avec le siège archiépiscopal Métropolite à Cape Coast et 4 diocèses suffragants : Accra, Keta, Kumasi et Tamale.
Le 7 mars 1957 Mgr John Kodwo Amissah fut nommé évêque auxiliaire de Cape Coast et le 19 décembre 1959 il devînt le premier archevêque métropolite africain de Cape Coast.
Le 30 mai 1977 fut érigé, dans la partie septentrionale du Ghana, une province ecclésiastique avec un siège métropolitain à Tamale, ayant comme suffragant Wa et Navrongo. A cette occasion, le diocèse de Navrongo fut appelé Diocèse de Navrongo-Bolgatanga. Le 6 juillet fut érigée, dans la partie orientale du Ghana, la troisième province ecclésiastique avec un siège métropolitain à Accra, et avec des sièges suffragants à Keta-Ho et à Koforidua. Puis le 22 décembre 2001, la quatrième province ecclésiastique, avec un siège métropolite à Kumasi et comme suffragants Goaso, Konongo-Mampong, Obuasi et Sunyani. Les deux derniers diocèses érigés sont ceux de Wiawso (22 décembre 1999) et de Yendi (16 mars 1999). Pendant le consistoire du 21 octobre 2003, Jean-Paul II a créé cardinal S.E. Mgr Peter Kodwo Appiah Turkson, archevêque de Cape Coast, tandis qu’au consistoire du 24 février 2006, Benoît XVI a créé cardinal S.E. Mgr Peter Poreku Dery, archevêque émérite de Tamale.
L’Eglise est vivante, dynamique et riche en initiatives : Congrès eucharistique national en 1998; Congrès pastoral national en avril 1998; Congrès eucharistique national en 2005; différentes célébrations de synodes diocésains. Les vocations sacerdotales et religieuses sont nombreuses. L’Eglise montre de l’attention aux problèmes de la cohabitation civile et de la société (éducation, justice et paix, conflits civils, migrations, prostitution et corruption). On relève en outre un fort engagement pour l’oecuménisme et le dialogue interreligieux et la promotion d’un plus grand intérêt pour les Saintes Ecritures et la formation des agents pastoraux. L’Université catholique de Sunyani, l’Institute for Continuing Formation, est très appréciée et attire aussi des religieux et des religieuses d’autres parties de l’Afrique.
Les catholiques du Ghana sont 2.625.000, répartis en 18 diocèses (Cape Coast, Accra, Tamale, Kumasi, Ho, Navrongo - Bolgatanga, Koforidua, Wa, Jasikan, Damongo, Obuasi Konongo - Mampong, Keta - Akatsi, Goaso, Sekondi - Takoradi, Yendi, Wiawso, Sunyani), avec 379 paroisses. Il y a 21 évêques, 919 prêtres diocésains, 196 prêtres religieux, 191 religieux profès. 815 religieuses, 6.252 catéchistes. L’Eglise catholique dirige 1093 écoles maternelles avec 110.976 élèves, 1.971 écoles primaires avec 440.570 scolaires, 1.013 écoles secondaires et supérieures avec 222.546 étudiants. L’Eglise administre en outre 35 hôpitaux, 75 dispensaires, 3 léproseries, 3 maisons de soin pour les personnes âgées et invalides, 8 orphelinats, 221 jardins d’enfance, 16 programmes familiaux (source : annuaire statistique de l’Eglise 2004).(L.M.) (Agence Fides 21/4/2007 lignes 60 mots 755)