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Archdiocese of Lahore
par Paolo Affatato
Lahore (Agence Fides) - Confier à Marie, Reine de la paix, la vie de la communauté locale, mais aussi placer sous son manteau protecteur l’avenir de toute la nation : c’est dans cet esprit que l’Archevêque de Lahore, Mgr Khalid Rehmat OFM Cap, a béni et inauguré la nouvelle « Grotte mariale de Lourdes » ainsi qu’un petit sanctuaire dédié à la Vierge Marie, vénérée comme « Reine de la Paix », à Mehar Town, dans la ville de Lahore, Capitale de la province du Pendjab au Pakistan. Plus de 3 000 fidèles ont pris part à l’inauguration et à la bénédiction, le 31 Octobre dernier, qui coïncidait avec la cérémonie de couronnement de la Bienheureuse Vierge Marie. Les fidèles venaient principalement de Mehar Town, un quartier situé à la périphérie est de Lahore, qui abrite une population à revenus moyens et modestes, parmi laquelle une importante communauté chrétienne de longue date. On y trouve plusieurs lieux de culte locaux, dont l’église catholique dédiée à saint Padre Pio et des sanctuaires mariaux.
« Cette nouvelle grotte contribuera à renforcer la foi de la communauté chrétienne et la Vierge Marie intercèdera en faveur de tous ceux qui viendront ici pour prier », a déclaré à l’Agence Fides l’Archevêque de Lahore, Mgr Khalid Rehmat. S’adressant aux fidèles au cours de la messe d’inauguration, l’Archevêque a exprimé l’espoir que « la dévotion à la Vierge Marie continue de s’épanouir dans l’Église » et a prié « pour que Marie intercède toujours en faveur des familles chrétiennes et pour la paix dans tout le Pakistan depuis son trône glorieux ». Se félicitant de l’achèvement de la nouvelle grotte mariale, il a remercié le père Qaiser Feroz, curé de Mehar Town et responsable du chantier, saluant la collaboration de la communauté paroissiale locale et qualifiant cette réalisation de « magnifique exemple de foi et d’unité ecclésiale ».
Le père Henry Paul OFM Cap, qui a prononcé l’homélie, a exhorté les fidèles « à accueillir la Parole de Dieu dans leur cœur, à rester obéissants à Sa volonté et à devenir témoins de Son amour, de Son service et de Sa paix par leurs paroles et leurs actes ». Il a ensuite souligné que « la vie de Marie continue de guider tous les croyants vers une relation plus profonde avec Dieu ».
« Grâce à cette célébration particulière, qui a été une véritable bénédiction pour nous, nous avons pu clôturer le mois d’octobre, dédié à la Mère de Dieu, mais aussi célébrer le jubilé marquant les 800 ans de la mort de saint François d’Assise », ajoute à Fides le capucin père Qaiser Feroz OFM Cap, curé à Lahore et porte-parole de la Conférence épiscopale du Pakistan.
Le frère raconte un épisode singulier : « Une personne âgée a apporté des colombes et, au début de la messe, les a lâchées. Deux d’entre elles ont continué à voler autour de la grotte pendant un moment, avant de se poser juste au sommet. Ce signe exprime précisément tout notre profond désir de paix : la Mère de Dieu, Reine de la Paix, intercèdera en ce sens, pour apporter la paix dans les familles, dans la communauté, dans notre nation ».
La première pierre du petit sanctuaire et de la grotte a été posée l'année dernière par le père Ajaz Bashir OFM Cap, gardien de la Custodie Générale des Capucins « Mariam Sadeeqa » au Pakistan. Sous la direction du nouveau prêtre responsable de Mehar Town, le père Qaisar Feroz, les travaux de construction se sont poursuivis jusqu’à l’achèvement de la grotte, conçue par le père Feroz avec les conseils du père Mahboob Evarist OFM Cap, avant le décès de ce dernier : « Il était connu comme “l’homme des grottes de Lourdes”, ayant réalisé de nombreux sites comme celui-ci dans tout le Pakistan », souligne le père Feroz. Le père Basharat Siraj, directeur du lycée Saint-Antoine, ajoute à Fides : « Cette grotte revêt une importance particulière car elle renferme de nombreux symboles bibliques. Quiconque la visite pensera immédiatement aux miracles et aux références bibliques liées à ces symboles ».
Au Pakistan, outre les grands centres comme le sanctuaire de Mariamabad, au Pendjab, la dévotion mariale s'exprime de manière très répandue à travers la construction de répliques de la « Grotte de Lourdes », présentes dans presque toutes les paroisses, les écoles catholiques et les complexes religieux, y compris dans les villages ruraux. Ces petits autels en plein air sont accessibles en permanence et deviennent des lieux de passage quotidiens pour tous les passants, quelle que soit leur croyance : « Les fidèles, mais aussi les citoyens d’autres confessions, considèrent la Vierge Marie comme une figure protectrice ; je dirais même qu’elle est la plus aimée de tout le paysage religieux du pays », observe le père Feroz.
Un aspect extraordinaire de la dévotion mariale au Pakistan réside en effet dans son caractère interreligieux, qui se traduit par une participation large et spontanée de fidèles musulmans qui, aux côtés des chrétiens, se rendent en pèlerinage pour vénérer la Vierge Marie et lui demander des grâces. Bien que ce phénomène se manifeste clairement lors des pèlerinages annuels, comme celui au sanctuaire national de Mariamabad, il faut souligner qu’« il s’agit d’une caractéristique culturelle et spirituelle transversale qui, pourrait-on dire, est ancrée dans la vie quotidienne du pays ainsi que dans le tissu spirituel de l’islam local », explique le père Feroz.
« La figure de Marie (Maryam) – poursuit-il – n’est pas perçue comme appartenant uniquement aux chrétiens : c’est la seule femme citée par son nom dans le Coran, où un chapitre entier lui est consacré (la sourate Maryam), et elle est vénérée par les musulmans comme un modèle de pureté et de foi. Ce profond respect religieux pousse de très nombreux Pakistanais de confession musulmane, en particulier les femmes et les familles, à se rendre dans les lieux de culte mariaux pour demander la guérison de leurs enfants ou pour surmonter des problèmes d’infertilité ».
Le frère capucin conclut : « Marie est un refuge et un symbole de paix pour les minorités religieuses. Dans un pays marqué par les polarisations et les discriminations, Marie est constamment invoquée comme « Reine de la Paix » ; elle est notre protectrice et notre avocate. En sa présence, nous assistons chaque jour à un véritable « miracle social » : chrétiens et musulmans prient côte à côte, et Marie devient ainsi un espace de réconciliation nationale et de dialogue de vie ».
(Agence Fides 5/11/2026)
