ASIE/PHILIPPINES - Le jeu en ligne est une « crise de santé publique qui détruit la société » : les évêques demandent qu'il soit déclaré illégal

Manille (Agence Fides) – Dans les centres de réadaptation pour toxicomanes gérés par Caritas, par des organisations et des communautés catholiques réparties dans les Philippines, le nombre de cas de dépendance au jeu en ligne augmente, une tendance alimentée par l’essor des applications de paris sur les téléphones portables et les appareils mobiles. C'est ce que l'Église aux Philippines a qualifié de « crise de plus en plus profonde dans le pays », lançant une alerte sur un fléau social et culturel qui détruit la vie de jeunes et de familles entières.
La Philippine Amusement and Gaming Corp (Pagcor), concessionnaire public qui gère les jeux d'argent dans le pays, a déclaré avoir enregistré un bénéfice net de 84,97 milliards de pesos en 2024. Environ la moitié de ce montant provient des « performances remarquables » des jeux électroniques et du bingo électronique.
Une enquête menée en 2023 par la société Capstone-Intel a révélé que le pays enregistre une forte participation aux jeux d'argent en ligne, tant chez les jeunes que chez les personnes d'âge moyen. Selon cette enquête, 66 % des Philippins âgés de 18 à 24 ans jouent en ligne et 57 % des personnes interrogées âgées de 41 à 55 ans ont déclaré jouer régulièrement en ligne, en moyenne deux à trois fois par semaine. Sept Philippins sur dix ont déclaré dépenser environ 1 000 pesos par semaine (ce qui correspond au salaire journalier moyen d'un ouvrier) en paris en ligne, tandis qu'environ 20 % parient jusqu'à 3 000 pesos.
Qualifiant ces données d'« alarmantes », la classe politique commence à prendre conscience du phénomène : deux députés ont déposé une motion demandant une enquête législative sur les jeux d'argent en ligne, en particulier en ce qui concerne les opérateurs illégaux. Les députés ont présenté le 9 juillet à la Chambre une résolution demandant également d'enquêter sur les conséquences sociales du phénomène, telles que les pertes financières, les problèmes de santé mentale et l'exposition à des réseaux criminels, souvent dirigés par des opérateurs de jeux d'argent offshore, non réglementés ou clandestins, qui favorisent des délits tels que le blanchiment d'argent.
Le jeu en ligne est répandu tant parmi les personnes aisées que parmi les familles à faibles revenus et même parmi les chômeurs. « Les groupes à faibles revenus sont gravement touchés, avec le risque de perpétuer la pauvreté. Il est également important de rappeler que le jeu en ligne a de graves répercussions sociales, notamment la détérioration de la santé mentale, les conflits familiaux et les tentatives de suicide », ont déclaré les députés. « Les utilisateurs ont souvent recours à des prêts et à des portefeuilles numériques pour financer leurs activités de jeu, ce qui contribue à aggraver les cycles d'endettement et à accroître les conflits familiaux », peut-on lire dans la résolution.  
Les évêques des Philippines sont intervenus sur ce sujet dans un message récent, à l'issue de leur assemblée plénière, en mettant l'accent sur ce phénomène et en signalant avec inquiétude « la crise morale et sociale due aux jeux d'argent en ligne ». Il s'agit, selon eux, d'un « nouveau fléau ou virus qui détruit les individus, les familles et la société », provoquant une dépendance qui s'installe « silencieusement comme un esclavage généralisé ». « Nous ne nous en rendons pas compte, mais c'est un phénomène très répandu : beaucoup, y compris des jeunes, deviennent dépendants des jeux d'argent en ligne », soulignent les évêques dans leur message.
« Il est clair, affirme-t-on, que le jeu en ligne n'est plus seulement un simple passe-temps. Il s'agit d'un problème moral profond et répandu, caché sous le couvert du divertissement et de la technologie ». Il « n'est en aucun cas innocent, il est délibérément attrayant, en particulier pour les jeunes et les citoyens ordinaires. Il est facile d'y accéder en ligne ; gagner est rapide et perdre l'est tout autant ». Mais à l'insu des utilisateurs, « ce système est conçu pour piéger les gens dans le filet de la dépendance au jeu ».
Le jeu d'argent aux Philippines n'est pas une nouveauté et il a toujours existé sous différentes formes, légales ou clandestines. Aujourd'hui, cependant, grâce à la technologie numérique, le phénomène a changé de visage : grâce aux smartphones, le jeu d'argent est devenu accessible à tous, jeunes ou moins jeunes. Il est désormais accessible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Il suffit d'un clic sur n'importe quel compte en ligne ou portefeuille électronique pour perdre en un instant tout l'argent déposé. Il est même possible d'emprunter de l'argent en ligne pour jouer.
« Avec le jeu, notent les évêques, la conscience semble s'engourdir progressivement. Nous sommes conditionnés à penser qu'il s'agit seulement d'un divertissement normal, ou qu'il n'y a rien de mal à cela. Mais le Catéchisme de l'Église catholique est clair à ce sujet : « [...] le jeu est mauvais s'il conduit à la dépendance ou à l'épuisement de ce qui devrait être destiné aux besoins de la famille » (Catéchisme de l'Église catholique, n° 2413) ».
On touche donc au problème du silence des médias, du gouvernement et du monde des affaires : « Serait-ce parce que beaucoup d'entre eux en tirent profit ? », s'interroge le texte. Des entrepreneurs actifs dans le monde de la communication ont mis en place des plateformes de jeux en ligne qui, rien qu'en 2024, ont dépassé un chiffre d'affaires de 154 milliards de pesos, soit une augmentation de près de 165 % par rapport à l'année précédente.
L'Église s'inquiète pour ceux qui sont tombés dans le piège du jeu et « vivent dans la honte, la peur et le désespoir ». Beaucoup demandent de l'aide aux institutions ecclésiastiques en disant : « Mon salaire est toujours épuisé... », « J'ai encore menti à ma famille... », « Notre famille est ruinée à cause du jeu... », « Je ne sais pas comment arrêter... ».
Les évêques soulignent : « Ce n'est plus un problème individuel. Il s'agit d'une crise de santé publique dans notre société, au même titre que la drogue, l'alcool et d'autres types de dépendance. Elle détruit non seulement la personne, mais aussi sa famille ». Face à ce phénomène, « nous ne pouvons pas nous permettre de rester silencieux, car la propagation du jeu et la dépendance de nombreuses personnes sont comme une peste mortelle ou une pandémie qui détruit la vie des individus, des familles et de la société tout entière ».
Les évêques se demandent : « Quel est l'avenir du pays si les jeunes sont facilement attirés par les jeux d'argent en ligne, alors qu'il n'y a pratiquement aucune restriction ? Que se passera-t-il si, alors que nous affirmons qu'une éducation de qualité est nécessaire pour les jeunes et que les citoyens ont un emploi, les jeux d'argent se répandent ? »
La position de l'Église est claire : « Exploiter la faiblesse des autres uniquement pour gagner de l'argent est un péché. La propagation des jeux d'argent, en particulier parmi les jeunes et les pauvres, est un scandale énorme. En tant que société – gouvernement, entrepreneurs, écoles et églises – nous ne devons pas être aveugles, sourds et muets face aux dommages qu'elle cause ».
Par conséquent, la Conférence épiscopale demande aux institutions « de déclarer illégale toute forme de jeu d'argent en ligne et de reconnaître que la dépendance au jeu est un problème de santé publique qui doit être traité par une éducation, une législation et un traitement appropriés ». Elle demande, à titre alternatif, au gouvernement de mettre en place des contrôles adéquats sur les systèmes de paiement en ligne, « afin qu'ils ne deviennent pas des moyens d'accès facile aux sites de jeux d'argent en ligne, afin de protéger nos jeunes »
Les paroisses et toutes les communautés catholiques sont invitées à « aider les personnes et les familles touchées par le jeu, et à ne pas rester silencieuses ou passives ».
« Nous invitons toutes les consciences – écrivent les évêques – à considérer le bien-être de la nation, de la société, des jeunes et de leurs âmes. L'Église n'est opposée à aucune forme de divertissement ou de loisirs. Mais lorsque le plaisir devient esclavage et que le divertissement devient cause de destruction de la vie, nous devons crier et mettre en garde ».
« Nous voulons rappeler à tous – conclut le texte – que nous pouvons échapper à l'esclavage par un travail honorable, en continuant à suivre la voie de la vérité, du bien, de la justice et, surtout, de la grâce de Dieu. Jésus n'est pas venu pour juger, mais pour sauver ».
(PA) (Agence Fides 12/7/2025)

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