ASIE/CORÉE DU SUD - Adieu à Mgr René Dupont. 71 ans de mission « Avec joie et fierté »

par Pascale Rizk

Andong (Agence Fides) – René-Marie Albert Dupont, Evêque émérite d'Andong et missionnaire de la Société des Missions Etrangères de Paris pendant 71 ans en Corée du Sud, est décédé à l'âge de 96 ans. Il est mort à 19h47 le 10 avril dans un hôpital d'Andong, situé à environ 190 kilomètres au sud-est de Séoul, dans la province de Gyeongsang du Nord, où il avait été admis à la suite d'une intervention urgente pour un accident vasculaire cérébral survenu en début de semaine.
Né à Saint-Jean-le-Blanc dans le département du Loiret en région Centre-Val de Loire le 2 septembre 1929, Dupont était le deuxième de 5 enfants et le sacerdoce faisait partie de ses désirs depuis son plus jeune âge. Élevé dans une famille d'agriculteurs, le bien-être et les droits des agriculteurs ont toujours été des sujets d'actualité pour lui et il n'a pas manqué de nombreuses initiatives à ce sujet au cours de ses décennies de service pastoral dans le diocèse d'Andong.
Après ses premières études en France, il entre au séminaire des Missions Étrangères de Paris et, en 1950, il se rend à Rome pour poursuivre ses études à l'Université Pontificale Grégorienne. Ordonné prêtre le 29 juin 1953, il termine ses études à Rome avant d'être envoyé en Corée comme missionnaire le 27 octobre 1954, environ un an après la fin de la guerre de Corée.
Arrivé en Corée, il prend, comme de coutume, un nom coréen, 두봉 (杜峰, Du Bong). Il commence ainsi son ministère pastoral dans le diocèse de Daejon, où il reste de 1955 à 1967. Parallèlement à son rôle de vicaire de la paroisse de la cathédrale de Daejeon, Mgr Dupont occupe pendant plusieurs années le poste de chancelier du diocèse. Il devient ensuite supérieur régional des MEP en Corée, poste qu'il occupe pendant un an. Lorsque le 29 mai 1969, le pape Paul VI crée le diocèse d'Andong - au nord de la province de Gyeongbuk - divisant ainsi l'archidiocèse de Daegu, il nomme René Dupont, âgé de trente-neuf ans, son premier évêque : il dirigera ce diocèse pendant vingt ans. Ses démissions seront acceptées à la quatrième tentative, en 1990, lorsqu'il se retire à Haengju, dans le quartier de Neunggok, dans la banlieue de Séoul.
En 2004, il retourne vivre dans le diocèse d'Andong, consacrant son temps à la prédication lors de retraites spirituelles et donnant des conférences dans les paroisses et auprès de diverses organisations non confessionnelles, tout en reprenant sa passion pour le jardinage. Parmi les différentes distinctions reçues au cours de sa vie, citons : Chevalier de la Légion d'honneur en France en 1982, le prix Manhae (Grand Prix du bouddhisme) en 2012 en Corée : diplôme d'honneur du Président de la République de Corée et prix Baegnam pour son engagement en faveur des droits de l'homme en 2019. Ses principaux ouvrages sont : 바Munyeomsa (1989) et 삶 Baoro's Daughter (2011).
Depuis son arrivée en Corée en 1954 après la fin de la guerre, Mgr Dupont a été une grande source d'inspiration par sa présence authentique et encourageante en Corée. Il a traversé les moments les plus difficiles et les plus sombres de la Corée, caractérisés par une pauvreté économique, une série de hauts et de bas politiques et sociaux et aussi de grands changements. Il a travaillé pour la justice sociale avec beaucoup de dévouement et d'engagement pastoral, partageant les souffrances du peuple. En 2019, malgré la politique du pays contre la double nationalité, il a obtenu la nationalité coréenne, signe de la grande estime que le pays avait pour lui.
Le 14 avril à 11 heures, la cathédrale de Mokseong-dong, dans le diocèse d'Andong, accueillera pour un dernier salut le dernier évêque coréen d'origine française qui a servi de 1969 à 1990 la région récemment touchée par des incendies dévastateurs. Même si, au moment de sa consécration, Mgr Dupont n'avait pas choisi de devise ni d'emblème, car ce n'était pas obligatoire, on se souviendra toujours de lui comme d'un homme simple et humble, qui a servi avec beaucoup d'amour sa terre de mission, la Corée du Sud, « Avec joie et fierté » ; des mots qui résument l'esprit avec lequel il a accompagné, gardé et fait grandir son diocèse.(Agence Fides 11/4/2025)

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