ASIE/LAOS - Un nouvel évêque pour la petite Église : consécration du nouvel évêque auxiliaire de Vientiane

Vientiane (Agence Fides) – La petite communauté catholique du Laos a accueilli ce matin, 25 mars, un nouvel Evêque : Mgr Anthony Adoun Hongsaphong, prêtre du Vicariat apostolique de Paksé, nommé par le Pape François en décembre dernier Vicaire apostolique de Vientiane, a reçu aujourd'hui l'ordination épiscopale lors d'une messe célébrée dans la cathédrale du Sacré-Cœur à Vientiane. Les évêques de la Conférence épiscopale du Laos et du Cambodge (CELAC), réunis pendant quelques jours dans la capitale laotienne pour leur assemblée, ont béni et consacré le nouvel évêque.
Mgr Anthony Adoun Hongsaphong, 61 ans, succède au cardinal Louis-Marie Ling Mangkhanekhoun, qui a fêté ses 80 ans en avril 2024. Le père Hongsaphong a été professeur au grand séminaire national de Thakeh et responsable de la pastorale dans les 11 stations missionnaires du vicariat apostolique de Paksé, sa ville natale. Ordonné prêtre en 1994, il a fait ses études à l'Université de Fribourg en Suisse et à l'Université Pontificale Angelicum à Rome. Il a pu exercer son ministère pastoral en Thaïlande, puis, à partir de 2005, il a commencé à apporter sa contribution à la communauté catholique laotienne (51 000 âmes au total) en se consacrant à la formation des jeunes, au séminaire propédeutique Pastor Bonus de Paksé.
Parmi les prélats venus de Cambodge, le père jésuite Enrique Figaredo Alvargonzález, préfet apostolique de Battambang, relève « la grande espérance pour l'Église au Laos », en notant « la vie palpitante d'une petite mais vibrante communauté ecclésiale », même s'il n'y a pas de missionnaires étrangers, dont la présence n'est pas autorisée par le gouvernement. Le Laos compte 20 prêtres au total, mais il y a une floraison de vocations qui inspire confiance pour l'avenir : environ 50 garçons et jeunes laotiens sont en route vers le sacerdoce (environ 20 au petit séminaire, 10 en année propédeutique, 20 au grand séminaire).
La République démocratique populaire du Laos est un État socialiste avec une culture et une religion principalement bouddhistes et une population totale de 7,5 millions d'habitants. L'Église catholique au Laos faisait initialement partie du vicariat apostolique du Siam oriental. Actuellement, il existe quatre vicariats apostoliques au Laos : Vientiane, Paksè, Luang Prabang et Savannakhet.
Après la reconnaissance officielle de l'Église catholique par le Front laotien pour le développement national en 1979, les relations entre l'Église et le gouvernement se sont progressivement améliorées, notamment en ce qui concerne la liberté religieuse, reconnue dans la Constitution de 1991, qui autorise quatre religions : le bouddhisme, le christianisme, l'islam et la foi baha'ie. Cependant, au niveau provincial, certains fonctionnaires et habitants locaux considèrent encore le christianisme comme « une foi étrangère ».
(PA) (Agence Fides 25/3/2025)

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