ASIE/JORDANIE - Prières et accueil des pèlerins sur les rives du Jourdain : la vie des missionnaires dans la nouvelle Eglise du Baptême de Jésus

Wadi Kharar (Agence Fides)- Prières, célébrations, temps de réflexion, mais aussi hâte de s'assurer que les nombreux pèlerins qui atteignent la Terre Sainte déchirée par le conflit trouvent un lieu de ressourcement. Après avoir éteint les projecteurs de la grande cérémonie de consécration de la nouvelle église construite à l'endroit que la tradition désigne comme le lieu où Jésus a reçu le baptême de Jean-Baptiste, les « missionnaires contemplatifs » de l'Institut du Verbe Incarné se préparent à vivre une nouvelle vie sur les rives du Jourdain. Jusqu'à récemment, il n'existait pas d'installations de ce type ici. Les travaux n'ont commencé qu'en 2009.

La célébration solennelle de la dédicace de l'autel, qui s'est déroulée en présence du Secrétaire d'Etat de Sa Sainteté, le Cardinal Pietro Parolin, le 10 janvier dernier, en présence de nombreuses personnes, a été vécue comme « un moment spécial de grâce. Nous continuons à remercier le Seigneur pour la magnifique cérémonie que nous avons vécue », explique à l'Agence Fides le Père Sergio Perez, prêtre de l'Institut du Verbe Incarné, une famille religieuse chargée de la garde de ce lieu.

« C'est pour nous un grand honneur et une grande responsabilité », ajoute le Père Perez, qui retrace ensuite la longue histoire, longue d'une quinzaine d'années, de la pose de la première pierre à l'inauguration : « Ce projet nous a été confié en 2008, alors que le patriarche latin de Jérusalem était Fouad Twal. Il n'y avait rien ici. L'année suivante, en 2009, Benoît XVI est venu bénir la pose de la première pierre du Sanctuaire lors de son voyage en Terre Sainte. Fin 2024, soit 15 ans plus tard, les travaux sont terminés. Il manquait encore l'autel en pierre, l'ambon, la belle image du Baptême de Jésus qui orne l'abside. Toutes les finitions ont été réalisées la veille de la grande fête ».

Et maintenant que la salle liturgique est enfin opérationnelle, outre le soin du lieu saint, « le Patriarcat latin de Jérusalem et l'Eglise de Jordanie ont également confié à notre famille religieuse le soin des pèlerins », souligne le Père Perez, précisant qu'il y a actuellement deux communautés contemplatives : cinq prêtres (un sixième arrivera dans les prochains mois) qui vivent comme des moines, et six moniales de la même famille, soit un total de 12 consacrés.

« Nous pratiquons la vie monastique, nous chantons la liturgie des heures, nous célébrons la messe avec les sœurs, puis le silence, le travail, l'étude, la lectio divina et la récréation du soir », résume le missionnaire. Le lieu, qui dispose également d'une hôtellerie, est prêt à « accueillir les pèlerins ». Des pèlerins qui, rappelle le père Perez, « ont toujours été là. Avant la guerre, beaucoup de gens venaient sur ces rives. Aujourd'hui, la Jordanie est pleine de réfugiés syriens et palestiniens, mais les pèlerins, bien que moins nombreux, ne manquent pas ».

En fait, le flux de pèlerins a commencé lorsque l'archéologue Michele Piccirillo, un frère franciscain décédé en 2008, a trouvé ici les restes de quelques bassins, identifiant le site comme la « Béthanie au-delà du Jourdain », mentionnée dans l'Évangile de saint Jean. Selon les études de Piccirillo, d'anciennes églises construites par les communautés chrétiennes naissantes se trouvaient à cet endroit, identifiant ainsi le site du baptême de Jésus.

Fort du soutien que « le roi Abdallah II apporte à l'Église et à ses œuvres » (le souverain a depuis longtemps donné des terrains à toutes les confessions chrétiennes qui coexistent en Jordanie, permettant à chacune d'entre elles de construire un lieu de culte sur les rives du fleuve, ndlr), des structures ont vu le jour qui peuvent accueillir « ceux qui viennent au monastère pour des retraites spirituelles, mais aussi des groupes qui viennent avec des guides pour visiter les différents Lieux Saints ».

En effet, ce lieu a toujours été un carrefour de peuples et de nations, un véritable « point de passage », comme l'a expliqué le Père Perez : « Sur ces rives a été vécu le passage de Josué avec l'Arche d'Alliance, tel qu'il est décrit dans la Bible, le passage de l'Ancien au Nouveau Testament, le passage de la vie cachée à la vie publique de Jésus, et avec le Baptême également le passage de la mort à la vie éternelle ». Et si l'on lève les yeux, on se rend compte que l'on est entouré de lieux où l'humain et le divin se sont touchés. Tout près, en effet, se trouve la colline où, selon la tradition, le prophète Élie a été enlevé au ciel sur un char de feu. À quelques dizaines de kilomètres, la colline fortifiée de Macheronte, où Jean-Baptiste fut martyrisé par décapitation, le mont Nébo, où Moïse passa lui aussi de cette vie à celle du Ciel.

L'espoir du Père Perez est que ce lieu renouvelé « soit de plus en plus un lieu de rencontre, entre les hommes et entre les hommes et Dieu, et de passage. Ici, tout nous rappelle que chacun de nous est de passage et que notre destination finale est la vie éternelle ». (FB) (Agence Fides 14/1/2024)

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