ASIE/BANGLADESH - Les étudiants toujours dans la rue : l'Université catholique de Notre Dame raconte comment elle a géré la protestation

Dhaka (Agence Fides) - Les étudiants sont de nouveau dans la rue au Bangladesh. Des étudiants de plusieurs collèges de la capitale Dhaka ont commis des actes de vandalisme dans le Government Shahid Suhrawardy College pour protester contre la mort d'un étudiant en médecine. Les manifestants se sont ensuite dirigés vers l'université gouvernementale Kabi Nazrul, tentant de pénétrer sur le campus, mais en vain. D'autres ont ensuite pris pour cible le Dhaka National Medical College Hospital, où une négligence présumée a entraîné la mort d'Abhijit Halder, 18 ans, le 18 novembre. L'étudiant avait été admis à l'hôpital, malade de la dengue, et y est décédé. Certains de ses camarades de classe affirment qu'il est mort à cause d'un traitement et de soins incorrects. Cette affaire a déclenché de violentes manifestations dans les rues.
Craignant que la manifestation ne contamine à nouveau d'autres campus, l'université Notre-Dame de Dhaka, une université catholique officiellement ouverte en 2013 par la Congrégation de la Sainte-Croix, a également envoyé un avertissement aux étudiants, leur demandant de ne pas prendre part à des rassemblements et à des manifestations violentes.
Le père Patrick Gaffney, religieux de la Congrégation de la Sainte-Croix, souligne que la protestation étudiante doit toujours être constructive et doit être orientée vers l'amélioration du système éducatif et de l'environnement d'étude. Gaffney retrace les événements de la contestation étudiante de ces derniers mois et explique comment l'Université catholique de Notre-Dame en est sortie : « L'été 2024 au Bangladesh a été un tournant qui a ramené le pays aux espoirs et aux craintes de sa fondation en 1971. Des centaines de personnes ont été tuées et des milliers d'autres blessées lors de ce qui a commencé comme une manifestation pacifique d'étudiants universitaires qui s'opposaient à une nouvelle loi leur accordant un accès privilégié aux emplois du secteur public. Le mouvement de masse s'est emparé des rues et a renversé le gouvernement. Les manifestants ont défié les couvre-feux et affronté la police armée pour forcer la chute du régime de la Ligue Awami, au pouvoir depuis 2009. Ils ont accusé le pouvoir de corruption, de négligence, de disparitions, de népotisme, d'élections frauduleuses et de répression de plus en plus violente des opposants politiques. Le tournant s'est produit lorsque l'armée est intervenue pour mettre en place un gouvernement intérimaire après la fuite du Premier ministre vers l'Inde voisine ». À l'université Notre-Dame du Bangladesh, se souvient le père Gaffney, comme dans beaucoup d'autres institutions similaires, les répercussions de cette agitation nationale se sont fait sentir. Au plus fort de la crise, en juillet, le gouvernement avait ordonné la fermeture de tous les collèges et universités et bloqué l'Internet. Les cours à l'université Notre-Dame ont donc été suspendus. Mais lorsque le nouveau gouvernement de Muhammad Yunus a déclaré la fin de ces fermetures d'écoles, l'université a ouvert ses portes et repris ses activités académiques ». Le nouveau mouvement de jeunesse ayant son épicentre à l'université voisine de Dhaka, il n'est pas surprenant que l'université Notre-Dame ait été infectée. Un rassemblement d'étudiants dans l'auditorium de l'université a produit une liste de « demandes » à soumettre à la direction de l'université, c'est-à-dire aux Pères de Sainte-Croix.
Le père se souvient : « La situation était sans précédent. Le conseil d'administration s'est réuni sur convocation du président, le père George K. Rozario, CSC. Les demandes des étudiants portaient essentiellement sur des clauses du code de conduite ou sur des recommandations constructives. Par exemple, le code de conduite interdisait l'organisation de fêtes privées sur le campus et interdisait les instruments de musique. Ces indications et d'autres ont été modifiées, et les critiques concernant le manque d'espace adéquat pour les activités extrascolaires ont été acceptées ».
L'université a procédé à des ajustements et à des changements. « Une demande particulière, poursuit le père Gaffney, méritait une attention spéciale. Elle concernait la suppression du 'Proctor' de l'Université, c'est-à-dire l'officier responsable de la discipline, de l'ordre et de la sécurité. La personne qui occupait ce poste était un prêtre de la Sainte-Croix, avocat et chargé de cours à la Faculté de droit ». Après plusieurs consultations, afin d'éviter de déclencher un conflit avec les étudiants, l'administration de l'université a souhaité satisfaire la « demande » en acceptant la démission du prêtre et en le remplaçant par un autre enseignant de l'université.
Les cours et la vie académique ont donc repris. « Rétrospectivement, on peut dire que ce rassemblement inattendu et non planifié de jeunes gens témoigne d'un souci de responsabilité de la part de l'université. Il reconnaît également les efforts déployés pour offrir une éducation « conviviale » aux étudiants. L'université elle-même a eu l'occasion d'apporter des améliorations et peut regarder avec sérénité cette « transition délicate ».
L'université catholique a donc voulu écouter et absorber la protestation spontanée et « anarchique » des étudiants, en profitant de l'occasion pour mettre en œuvre une amélioration générale de l'environnement d'étude et des relations entre les étudiants et l'institution, entre les étudiants et les enseignants. Dans ce cadre, dans la nouvelle situation créée, imprégnée d'une relation de collaboration et fructueuse, l'Université vient d'annoncer l'ouverture d'un nouveau département de microbiologie, qui a accueilli le premier groupe d'étudiants dans le programme de formation de premier cycle de quatre ans.
(PA) (Agence Fides 25/11/2024)

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