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San Cristóbal de Las Casas (Agence Fides) - La communauté catholique du Chiapas partage sa douleur et ses prières en ces heures qui suivent l'assassinat d'un prêtre indigène, curé du district de Cuxtitali à San Cristobal de las Casas. L'embuscade contre le père Marcelo Pérez Pérez s'est produite alors qu'il revenait de la paroisse de Nuestra Señora de Guadalupe, à San Cristobal de las Casas, après avoir célébré la messe. Selon l'enquête en cours, deux hommes armés à moto ont atteint la voiture dans laquelle se trouvait le père Marcelo et l'ont abattu dans la matinée du dimanche 20 octobre.
Connu pour son travail en faveur de la justice et de la paix dans les communautés indigènes de la région, ainsi que pour avoir été médiateur dans des conflits dans des zones comme Pantelhó, où la violence et l'insécurité ont considérablement augmenté et où des groupes armés luttent depuis longtemps pour le contrôle de la zone, le prêtre Maya Tsotsil, un Amérindien descendant direct des Mayas classiques, avait reçu une série de menaces de mort et de diffamations constantes au fil des ans, notamment en raison de ses dénonciations des actions des groupes armés dans la région.
C'est précisément en raison de ces menaces permanentes que le diocèse de San Cristóbal de las Casas a décidé de le transférer de la paroisse de Simojovel à celle de Nuestra Señora de Guadalupe. Le Chiapas est une bombe à retardement, il y a beaucoup de personnes disparues, kidnappées, tuées par le crime organisé », avait-il déclaré lors d'une interview le 13 septembre, au cours d'un rassemblement pour la paix auquel participaient des paroissiens des trois diocèses du Chiapas. En août 2024, il a déclaré que le Simojovel avait mis sa vie à prix pour un million de pesos (un peu moins de 50 000 euros), mais que, sous la protection de Dieu, il poursuivrait son processus de paix. J'ai un mandat divin », a-t-il déclaré à Sol de México le 2 août 2024.
Fils de parents paysans, il est né dans la communauté de Chichelalhó, à San Andrés Larráinzar, Chiapas. Il a étudié au séminaire, a été ordonné prêtre le 6 avril 2002 et a commencé son travail ecclésiastique en tant que curé de la paroisse de Chenalhó, où il a été en contact avec les survivants du massacre d'Acteal en 1997. Pendant des décennies, il a été un militant des droits de l'homme et est resté à Simojovel pendant plus de 10 ans. Il a coordonné la pastorale sociale de la province du Chiapas, qui comprend les diocèses des municipalités de San Cristóbal de Las Casas, Tapachula et Tuxtla Gutiérrez, et a soutenu des organisations et des groupes religieux indigènes, tout en organisant des pèlerinages et des activités sur la santé, la pauvreté et la violence à Simojovel. Le prêtre a également été curé pendant 10 ans à Chenalhó, 10 ans à Simojovel et pendant plus de deux ans à la paroisse Notre-Dame de Guadalupe.
En 2020, il a reçu le prix « Per Anger 2020 », qui récompense les personnes et les organisations œuvrant pour les droits de l'homme et la démocratie.
Le cardinal Felipe Arizmendi Esquivel, évêque émérite de San Cristóbal de las Casas, a notamment exprimé sa profonde tristesse en rappelant que le père Marcelo avait été l'un des premiers prêtres indigènes tsotsil qu'il avait ordonné. « Il s'est toujours engagé en faveur de la justice et de la paix parmi les peuples indigènes, en particulier à Simojovel et dans l'accompagnement des victimes de la violence interne à Pantelhó », a déclaré Esquivel. Selon le cardinal, le prêtre ne s'est jamais engagé dans la politique partisane, mais a toujours défendu le respect et la justice entre les communautés : « Il a lutté pour que les valeurs du Royaume de Dieu soient vivantes dans les communautés. Les valeurs de la vérité et de la vie, de la sainteté et de la grâce, de la justice, de l'amour et de la paix ».
“Le père Marcelo Pérez était un exemple vivant d'engagement sacerdotal en faveur des personnes les plus démunies et les plus vulnérables de la société. Son action pastorale, caractérisée par sa proximité avec les gens et son soutien constant aux plus démunis, laisse un héritage d'amour et de service qui restera dans le cœur de tous ceux qu'il a touchés au cours de son ministère », a souligné la Conférence épiscopale mexicaine (CEM) dans un communiqué signé par son président, Rogelio Cabrera López, et son secrétaire général, Ramón Castro..
« L'assassinat du père Marcelo ne prive pas seulement la communauté d'un pasteur dévoué à son peuple, mais réduit également au silence une voix prophétique qui a lutté sans relâche pour la paix, la vérité et la justice dans la région du Chiapas. Marcelo Pérez était un exemple vivant d'engagement sacerdotal envers les plus démunis et les plus vulnérables de la société », a déclaré la CEM. Les évêques demandent aux autorités de mener « une enquête exhaustive et transparente pour élucider ce crime et rendre justice au père Marcelo Pérez », de mettre en œuvre « des mesures efficaces pour garantir la sécurité des prêtres et des agents pastoraux » et de redoubler « d'efforts pour combattre la violence et l'impunité qui sévissent dans la région du Chiapas » et dans le pays en général.
Le ministère public de l'État du Chiapas enquête sur ce meurtre et un message de « solidarité avec la communauté catholique et l'engagement du gouvernement mexicain à ce qu'il n'y ait pas d'impunité » a également été envoyé par le Secrétariat à la sécurité et à la protection des citoyens du Mexique.
