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par Laura Gomez Ruiz
Tocoa (Agence Fides) - Le 14 septembre, Juan Antonio López, 46 ans, marié et père de deux filles, coordinateur de la pastorale sociale du diocèse de Truijllo et membre fondateur de la pastorale de l'écologie intégrale au Honduras, a été abattu alors qu'il se trouvait dans sa voiture après avoir participé à la célébration eucharistique dans la colonie Fabio Ochoa de la municipalité de Tocoa, ville où il était également conseiller municipal, à environ 300 kilomètres de Tegucigalpa, la capitale du Honduras.
Connu pour son engagement en faveur de la justice sociale, il a puisé force et courage à la source de sa foi chrétienne. Délégué de la Parole dans sa paroisse et membre du Réseau ecclésial méso-américain (REMAM), sa vocation l'a également conduit à s'impliquer dans la protection des ressources naturelles en faveur des plus vulnérables de son pays. Un choix de domaine qui l'a mis en porte-à-faux avec les intérêts des entreprises extractives présentes au Honduras.
Selon des témoins, des hommes armés circulant à moto se sont approchés de lui alors qu'il sortait de l'église où il avait assisté à la célébration eucharistique ce soir-là et l'ont abattu. López est mort sur le coup. Il avait récemment dénoncé la contamination des rivières Guapinol et San Pedro, menacées par des projets miniers illégaux qui mettent en péril les ressources en eau dont dépendent les communautés locales. Selon les enquêteurs, il pourrait s'agir du motif de son assassinat.
Les médias locaux ont rapporté que le crime s'est produit quelques heures seulement après une conférence de presse au cours de laquelle M. López, ainsi que d'autres dirigeants communautaires, avaient dénoncé les liens présumés entre des membres de l'administration municipale de Tocoa et le crime organisé.
La police nationale a arrêté plusieurs suspects et, mercredi, un tribunal de San Pedro Sula a émis un acte d'accusation et placé trois auteurs présumés en détention provisoire. Les preuves présentées comprennent des images de caméras de sécurité identifiant les accusés et des témoignages de personnes protégées. En outre, la géolocalisation des téléphones des accusés confirme l'hypothèse selon laquelle ils suivaient la victime et planifiaient le meurtre depuis plusieurs jours.
L'avocat de la famille de Juan López a exhorté les autorités pénitentiaires à garantir la sécurité des accusés, dans l'espoir qu'ils révèlent les noms des instigateurs du crime.
« L'engagement de Juan en faveur de l'écologie n'était pas idéologique, mais le fruit de sa foi », a déclaré l'évêque du diocèse de Trujillo, Mgr Jenry Ruiz. Dans un message publié après l'assassinat, Mgr Ruiz a écrit : « Pour lui, l'engagement social, écologique et politique n'était pas une question d'idéologie, mais une manifestation de son être chrétien. « Il était un véritable serviteur de Dieu et un défenseur infatigable de son peuple ».
López a vécu avec la conviction que la foi devait se traduire par des actions concrètes en faveur des plus vulnérables. Sa dévotion à saint Oscar Romero et son travail dans les communautés ecclésiales de base l'ont poussé à s'engager en faveur de la justice sociale, en consacrant sa vie à la défense des communautés rurales et des ressources naturelles du Honduras.
« Il savait que son combat pour la protection de l'eau et des rivières le mettait en danger », a déclaré un proche de la victime, rappelant qu'il avait déjà reçu des menaces. Depuis 2023, il faisait l'objet de mesures de précaution de la part de la Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH) en raison de menaces de mort reçues pour son travail de défense de l'environnement.
L'assassinat de López s'inscrit dans un contexte de répression croissante contre les défenseurs des droits de l'homme au Honduras. « Ce crime n'est pas un cas isolé », ont déclaré le REMAM et le Mouvement Laudato Sí dans une note commune. Ce n'est pas un nom de plus dans les statistiques, c'était un enfant de Dieu, un frère proche et affable. Nous rendons hommage à son témoignage de foi et à son travail pour construire une meilleure maison commune », a ajouté l'archevêque du Yucatán et président du REMAM, Gustavo Rodríguez Vega.
Déjà en janvier 2022, un assassinat similaire a eu lieu au Honduras : celui de l'agent pastoral Pablo Isabel Hernández (voir Fides 12/1/2022), tué dans la municipalité de San Marcos de Caiquín, dans le département de Lempira, alors qu'il se rendait à une célébration de la Parole. La même année, le 2 mars, le prêtre catholique Enrique Vásquez a également été tué alors qu'il se rendait chez ses parents. Son corps a été retrouvé au nord de San Pedro Sula, à Santa Cruz de Yojoa, avec plusieurs blessures par balles (voir Fides 4/3/2022).
La Conférence épiscopale du Honduras a exhorté les autorités à mener une enquête approfondie et transparente. « Nous sommes profondément attristés », a déclaré la CEH, demandant aux fidèles de prier pour López, “un vrai disciple et missionnaire”. « Juan Antonio López était un homme engagé dans la vérité, honnête et courageux, qui a démontré sa foi par ses actions concrètes.»
Lors de l'Angélus du 22 septembre, le Pape François a souligné l'importance de protéger ceux qui défendent la justice. « Je m'associe au deuil de cette Église et à la condamnation de toute forme de violence », a-t-il déclaré. « Je suis proche de ceux qui voient leurs droits élémentaires bafoués et de ceux qui travaillent pour le bien commun en réponse au cri des pauvres et de la terre », a ajouté le Pape, rappelant l'héritage de Lopez en tant qu'homme de foi qui a donné sa vie pour les autres. (Agence Fides 14/10/2024)
