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par Fabio Beretta
Jérusalem (Agence Fides) - Pour les chrétiens, le 15 août n'est pas un jour de fête comme les autres. C'est en effet la célébration de l'Assomption de Marie au Ciel, l'un des quatre dogmes mariaux de l'Église catholique. Proclamé par Pie XII le 1er novembre 1950, le dogme de l'Assomption trouve son origine dans l'Écriture Sainte. Et à Jérusalem, aujourd'hui encore, on peut voir et "toucher" de sa propre main certains des éléments qui, il y a près de soixante-quinze ans, ont conduit à la publication de la Constitution apostolique "Munificentissimus Deus".
Dans la Ville Sainte, comme le rappelle le Père Claudio Bottini, professeur émérite à la Faculté des sciences bibliques et archéologiques du Studium Biblicum Franciscanum de Terre Sainte, "la fête de l'Assomption est célébrée à deux dates différentes : les chrétiens appartenant à l'Église latine, l'Église de Rome, célèbrent la fête le 15 août selon le calendrier habituel. Les orthodoxes, mais aussi les Arméniens, les Coptes et les Syriaques célèbrent l'Assomption à une autre date, selon le calendrier julien".
Pour tous les chrétiens de la Terre Sainte, souligne le frère, l'Assomption est "la fête la plus attendue après Pâques. Ces jours-là, les croyants expriment leur ferveur et leur foi par des liturgies et des processions". Cette grande participation est en partie due "au climat estival qui favorise un grand nombre de participants". Mais à Jérusalem, ces grandes processions, qui attirent l'attention de tous, ne sont observées que pour les rites de la Semaine Sainte et de l'Assomption", poursuit le père Bottini.
Ces actes de dévotion populaire serpentent dans les rues reliant deux points de la ville, ou plutôt deux églises : celle connue sous le nom de Dormitio Virginis, sur le mont Sion, où la communauté chrétienne croit que la Vierge Marie "s'est endormie dans le sommeil de la mort" ; et la "tombe de Marie", construite dans la zone du cimetière de la vallée du Cédron, où, selon la tradition juive, se déroulera le Jugement dernier.
"Les fouilles réalisées dans les années 1970, raconte le frère, confirment la description contenue dans les récits de la tradition et dans certains écrits populaires datant du IIe siècle de notre ère. Ces fouilles ont commencé après une crue qui a complètement inondé l'église construite sur le site où, selon la tradition, se trouvait le tombeau vide de la Vierge, près de Gethsémani. Les dégâts causés par la nature ont obligé les orthodoxes grecs et arméniens, gardiens du sanctuaire, à démonter toutes les superstructures qui cachaient le tombeau de Marie et à entreprendre des travaux de restauration.
Grâce à un œcuménisme fait de petits gestes silencieux, explique le professeur, les orthodoxes ont invité le père Bellarmino Bagatti, doyen des archéologues franciscains en Terre Sainte, à visiter et à étudier la tombe et l'ensemble sépulcral et architectural qui l'entoure. Mais Bagatti ne s'est pas contenté d'examiner le monument. Il l'a soigneusement "relu" à la lumière de la littérature ancienne sur la mort et la sépulture de la Vierge.
Le Nouveau Testament parle de Marie pour la dernière fois après l'Ascension de Jésus, en la présentant entourée des Apôtres et de la première communauté chrétienne (cf. Ac 1,14). "Aucun texte canonique, souligne Bottini, ne nous dit comment Marie a vécu ses dernières années et comment elle a quitté la terre. Divers écrits intitulés Cycles sur la Dormition de la Vierge Marie, très répandus dans le monde chrétien, transmettent toute une série d'informations qui, passées au crible de la critique historique et théologique, se révèlent de la plus haute importance". Ces textes seraient "tous rattachés à un document original, à un prototype judéo-chrétien rédigé vers le IIe siècle dans le cadre de l'Église mère de Jérusalem, pour la commémoration liturgique annuelle sur le tombeau de la Vierge". Dans la rédaction de la Dormition attribuée à l'apôtre évangéliste Jean, dit le Théologien, nous lisons : "...les apôtres portèrent la litière et déposèrent son corps saint et précieux dans un nouveau tombeau à Gethsémani". Dans un autre texte conservé en syriaque, nous trouvons des indications topographiques encore plus précises : "Ce matin, prenez la Dame Marie et sortez de Jérusalem pour prendre la route qui mène à la tête de la vallée au-delà du Mont des Oliviers, voici trois grottes : une grande à l'extérieur, puis une autre à l'intérieur, et une petite chambre intérieure avec un talus d'argile surélevé à l'est. Allez placer la Bienheureuse sur ce banc et servez-la là jusqu'à ce que je vous le dise".
En vérifiant les faits, le père Bagatti "a prouvé que la concordance entre le document et le monument ne pouvait pas être plus grande". En effet, la tombe de Marie à Gethsémani, souligne le professeur, est située dans une zone de cimetière en usage au Ier siècle. Il correspond très bien à la fois au type de tombes utilisées en Palestine à cette époque et aux données topographiques indiquées dans les différentes rédactions de la Dormition de la Vierge, notamment en ce qui concerne la nouvelle chambre funéraire et sa position par rapport aux autres. Le fait qu'elle soit située à côté du Jardin des Oliviers et de la Grotte où Jésus avait l'habitude de passer la nuit (cf. Jn 18,2), laisse supposer que le disciple anonyme qui possédait la zone y a également enterré Marie. Le tombeau, gardé et vénéré par les judéo-chrétiens jusqu'à la fin du IVe siècle, lorsqu'il passa aux mains des païens-chrétiens, fut isolé des autres et enfermé dans une église".
Aujourd'hui, des différentes églises érigées au fil des siècles sur le site, "il ne reste que la crypte, qui conduit au tombeau par un large escalier de quarante-huit marches sur un dénivelé d'une quinzaine de mètres par rapport à la route. Le sanctuaire entourant la chambre funéraire, dont le banc rocheux est encore visible, est à peine éclairé par la lumière filtrant de l'extérieur et par les lampes à huile. À l'intérieur, on respire l'atmosphère typique des églises orientales, caractérisée par la forte odeur d'encens, les nombreuses images et les nombreux cierges et lampes à huile".
"Les personnes qui visitent ces lieux ressentent quelque chose de spécial à l'intérieur. Lorsqu'ils accompagnent des hommes de culture ou des journalistes dans ces lieux, ils se rendent compte, même s'ils ne sont pas croyants, qu'ils sont devant quelque chose de grave. On ne peut pas parler de véritables conversions, mais tout le monde reste émerveillé", révèle Bottini.
Mais comment les catholiques vivent-ils la fête du 15 août ? "Ils célèbrent d'abord la messe dans la basilique de Gethsémani, plus connue sous le nom de basilique des Nations (la structure moderne fête cette année le centenaire de sa consécration). Ensuite, ils se rendent en procession à l'église du tombeau, descendent dans la crypte et prient avec des chants et des hymnes". Les yeux les plus attentifs ne manqueront pas de remarquer qu'il existe une niche dans la crypte où se trouve le tombeau vide : "Les musulmans l'utilisaient et l'utilisent - explique le professeur -. Avant, de nombreux groupes islamiques visitaient le tombeau, aujourd'hui ils le font en privé. Marie est également une figure importante pour eux et la niche est orientée vers la Mecque".
Les chrétiens des Églises orientales y vivent également la fête : "Pendant huit jours, les chrétiens orientaux descendent chaque jour dans la crypte, emmenant avec eux des enfants, des personnes âgées et des handicapés. La tombe est décorée d'herbes aromatiques, comme le basilic, et ils prient devant l'icône du Dormitio, qui se trouve normalement dans la basilique du Saint-Sépulcre. L'icône est portée solennellement en procession jusqu'au tombeau et ramenée à sa place en procession. Et c'est comme une grande fête".
Une fête qui, cette année, en raison de la guerre qui continue de déchirer la Terre Sainte, "aura un ton plus bas. Mais comme par le passé, la fête aura lieu", conclut le père Bottini. "J'ai vu tant de crises dans ce pays. Tout se passe à plus petite échelle, mais ce n'est pas annulé. Nous célébrerons la fête de l'Assomption comme nous l'avons fait pour Pâques. Ce sont des moments tragiques, mais on peut prier avec plus d'intensité. Dans ces célébrations plus recueillies, comme nous le faisons toujours, nous prierons pour le retour des pèlerins et surtout pour des solutions de paix. Non seulement chez nous, mais aussi pour le monde. Et nous le ferons deux fois, étant donné la double date des calendriers julien et grégorien. Les hommes sont capables de choses atroces, mais il y a ici de nombreuses personnes de bonne volonté qui continuent à croire, à espérer et à prier pour un monde meilleur. C'est une graine d'espoir qui ne manquera pas de pousser". (Agence Fides 14/8/2024)
