ASIE/MYANMAR - Le fléau du travail des enfants dans un pays déchiré par la guerre

Yangon (Agence Fides) - Dans la nation tourmentée du Myanmar, déchirée par un conflit civil depuis plus de trois ans, on assiste à une explosion du phénomène du travail des enfants, comme l'ont constaté les observateurs de la communauté internationale, les rapports des Nations Unies, et comme l'ont confirmé les sources de l'Agence Fides dans le pays. La guerre civile, en effet, a généré une pénurie de travailleurs et, en outre, au cours des derniers mois, le phénomène de l'émigration des jeunes - qui fuient le pays pour éviter la loi sur la conscription obligatoire, approuvée en février dernier - a encore aggravé le phénomène de la pénurie de travailleurs, que l'on comble en recrutant des mineurs, pour les employer dans les tâches les plus disparates. Il s'agit là d'une grave violation des droits des enfants et des personnes les plus vulnérables, ont déclaré les experts des Nations Unies. Selon les observateurs, l'augmentation du travail des enfants est également l'un des effets secondaires de la loi controversée sur le service militaire obligatoire par laquelle la junte militaire au pouvoir a tenté de reconstituer les rangs de ses forces armées, après les lourdes pertes subies lors des attaques coordonnées des forces de défense populaires et des armées liées aux minorités ethniques. Pour éviter de combattre dans les rangs de l'armée birmane, des milliers de jeunes ont fui vers les territoires tenus par les rebelles ou à l'étranger.
Un récent rapport publié par l'Organisation internationale du travail (OIT) fait état de niveaux croissants de travail des enfants et, bien que l'OIT n'ait pas été en mesure de fournir des chiffres exacts, le texte nous rappelle que « les taux de travail des enfants dans les pays touchés par un conflit sont 77 % plus élevés que les moyennes mondiales ». L'OIT a appelé le Myanmar à prendre des mesures décisives pour mettre fin au travail des enfants, alors que la situation sécuritaire dans le pays s'est aggravée, avec plus de trois millions de personnes déplacées à l'intérieur du pays, dont un tiers sont des enfants.
« Nous sommes profondément préoccupés par la détérioration de la situation et l'escalade du conflit au Myanmar», a déclaré Yutong Liu, représentant de l'OIT pour le Myanmar. « De plus en plus d'enfants vivent dans la pauvreté, subissent des restrictions de mouvement ou sont contraints de se déplacer, ce qui les rend de plus en plus vulnérables au travail des enfants. Les enfants doivent être protégés et constituer une lueur d'espoir pour l'avenir du pays », a-t-elle rappelé.
Selon les sources de Fides sur le terrain, le travail des enfants est très répandu dans divers secteurs, tels que la fabrication de vêtements, l'agriculture, la restauration, le travail domestique, la construction et la vente dans la rue. La Fédération des travailleurs du Myanmar note que dans un pays où les travailleurs bénéficient déjà d'une protection limitée de leurs droits, les enfants sont particulièrement vulnérables à l'exploitation. Toutefois, malgré les violations généralisées, très peu de cas d'abus sont signalés et les violations flagrantes des droits des enfants sont souvent ignorées dans les usines ou par les entreprises, où les mineurs cherchent souvent un emploi en utilisant des cartes d'identité appartenant à des parents plus âgés ou à des amis.
Il convient de noter qu'en 2020, le Myanmar a ratifié la disposition de l'Organisation internationale du travail relative à l'âge minimum d'admission à l'emploi, mais le coup d'État, puis l'éclatement du conflit civil, ont provoqué un véritable bouleversement du tissu social du pays.
« Les familles, réduites à la pauvreté à cause du conflit, n'ont souvent pas d'autre choix que d'envoyer leurs enfants travailler », note une source de Fides, alors qu'un rapport publié en juin dernier par le Programme des Nations Unies pour le Développement a révélé que 75% de la population du Myanmar, soit 42 millions de personnes, vivent dans la pauvreté.
Un prêtre de Yangon rapporte : « Dans les paroisses catholiques, là où c'est encore possible, dans les zones les moins touchées par le conflit, nous essayons d'avoir une attention spéciale pour les enfants, par exemple en célébrant une messe spéciale pour eux, en les rapprochant de Jésus dans cette condition de souffrance pour eux et leurs familles, en essayant de répondre à leurs besoins matériels, relationnels et spirituels. Les enfants sont impliqués dans le chant et la prière. La paroisse est une oasis pour leur âme et leur vie. Des prêtres consacrés, des laïcs et des catéchistes s'occupent d'eux ».
(PA) (Agence Fides 22/7/2024)

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