ASIE/SYRIE - Le don de deux vocations franciscaines a fleuri dans les ruines de la guerre

par Père Ibrahim Faltas ofm*

Alep (Agence Fides) - Depuis 800 ans, les fils de saint François veillent sur les Lieux Saints et sur les " pierres vivantes " qui les habitent. La Custodie de Terre Sainte œuvre dans différents pays : elle est présente non seulement en Palestine et en Israël, où Jésus a passé sa vie terrestre, mais aussi dans une grande partie du Moyen-Orient, à Chypre, à Rhodes, en Jordanie, au Liban, en Égypte et en Syrie.
La Terre Sainte a connu des guerres et des destructions et souffre encore de la violence, de la haine et de la division.
En 800 ans, la Custodie a perdu plus de deux mille frères qui sont morts en confessant leur foi dans le Christ et en défendant la Terre Sainte.
Le 10 juillet, la liturgie commémore les bienheureux martyrs franciscains tués "in odium fidei" à Damas en 1860. Le Pape François a annoncé leur canonisation, qui aura lieu le 20 octobre 2024. Ce sera un jour de grâce pour la Syrie martyre en guerre depuis 13 ans : une guerre fratricide qui détruit un peuple, une grande nation, une civilisation à l'histoire millénaire.
Je suis arrivé à Alep avec d'autres frères le 6 juillet : par la grâce de Dieu, la Syrie a pu se réjouir de l'ordination sacerdotale de deux frères jumeaux qui ont cultivé ensemble l'amour du Christ et de saint François. Une joie immense pour la Custodie, qui a connu des frères ordonnés prêtres, mais qui accueille pour la première fois deux prêtres jumeaux !
Nous avons quitté Amman et parcouru une grande partie de la Syrie : nous avons vu des villages et des villes détruits et sans vie. À la guerre en cours, s'ajoutent les morts et les destructions du terrible tremblement de terre de février 2023.
Ces dernières années, 1,3 million de Syriens ont perdu la vie et 8 millions ont dû quitter leur terre et leur histoire. J'ai pensé à Gaza qui souffre comme la Syrie, et à la façon dont la guerre a brisé des vies et rasé des bâtiments qui abritaient des vies.
La Syrie est le pays qui compte actuellement le plus grand nombre de frères de la Custodie de Terre Sainte : un don et une présence importants. Nos frères engagés dans les communautés syriennes ont souffert et souffrent encore, mais ils n'ont jamais négligé leur amour pour leur prochain et n'ont jamais perdu l'espoir de la paix.
Alors que nous marchions sur des routes silencieuses et désolées, j'ai remercié Dieu pour la nouvelle semence d'espérance que les deux nouveaux frères dans le sacerdoce ont apportée à l'Église et à la Custodie de Terre Sainte.
Les diacres, Frère George Paolo et Frère Johnny Jallouf, ont reçu par l'imposition des mains de Mgr Hanna Jallouf, Vicaire apostolique des Latins à Alep, l'ordination sacerdotale dans l'église Saint François d'Assise à Alep. Mgr Hanna est l'oncle des deux nouveaux prêtres et l'une des nombreuses vocations sacrées que la Syrie a données à la Custodie de Terre Sainte : que son dévouement total au Christ et à l'Église soit un exemple pour ces jeunes hommes et pour nous tous. Le Père Hanna, qui fêtera le 17 septembre sa première année en tant que Vicaire apostolique d'Alep, a consacré pour la première fois deux nouveaux prêtres avec la joie de voir ses neveux faire partie de son propre Ordre franciscain des Mineurs et de la Custodie de Terre Sainte.
J'ai participé à la célébration eucharistique avec trente frères, nous avons prié pour les vocations dont le peuple de Dieu a tant besoin et pour la Syrie, une terre bénie déchirée par la guerre. Je me suis réjoui avec la belle famille Jallouf, j'ai félicité les parents fiers et enthousiastes pour leurs fils, deux frères si unis et en harmonie pour parcourir ensemble le chemin de la vie, en partageant le don de la vocation.
Après la célébration solennelle, les deux prêtres ont été fêtés par des parents, des amis, des frères et des paroissiens. J'ai perçu la forte participation à la vraie joie de la communauté chrétienne d'Alep qui, pour cette occasion, a oublié la guerre pendant quelques heures et a loué Dieu dans la joie.
Avant la guerre, il y avait deux cent mille chrétiens à Alep. Aujourd'hui, il en reste vingt-cinq mille.
Le dimanche 7 juillet, j'ai rencontré à nouveau mes frères syriens. Je connais bien leur engagement, mais j'ai aussi pu me rendre compte par moi-même du grand travail accompli dans la récupération du Collège Terra Sancta, un imposant complexe réquisitionné par les autorités syriennes et remis en possession des Franciscains de la Custodie il y a quelques années.
Aujourd'hui, le Collège Terra Sancta est à nouveau un lieu de rencontre, un lieu de soutien concret aux besoins des personnes. Une partie du collège a été affectée à la création d'un four qui produit un pain délicieux, parfumé et savoureux : dans ce four, j'ai également senti le parfum de Jésus qui se donne dans l'Eucharistie et donne une nouvelle vie, même dans la souffrance. J'ai revu la piscine, sécurisée et équipée pour soulager les journées chaudes et offrir des moments de sérénité à ceux qui ont souffert de l'angoisse de la guerre pendant des années.
L'après-midi, nous avons participé à la première messe des nouveaux prêtres : une célébration émouvante, au cours de laquelle le partage et l'attention du service sacerdotal sont apparus. Le père George a présidé et le père Johnny a prononcé l'homélie. Chaque moment de la Sainte Messe a été vécu intensément et a été animé par de très beaux chants : les jumeaux sont également de bons musiciens et ont loué le Seigneur avec de la musique.
Dans une terre dévastée et offensée par la tragédie de la guerre, la famille de la Custodie de Terre Sainte remercie Dieu pour le don de la vocation et prie pour que ses enfants bien-aimés puissent continuer à être des missionnaires de la paix sur la Terre de Jésus et dans le monde entier. (Agence Fides 10/7/2024)

*Vicaire de la Custodie de Terre Sainte

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