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par Victor Gaetan
La République du Kazakhstan, cinq fois plus grande que la France, a établi des relations diplomatiques avec le Saint-Siège en 1992. Dans ce pays, la catastrophe d'un million et demi de victimes des essais nucléaires est aujourd'hui à l'origine d'une mobilisation active et tenace contre les armes nucléaires dans les enceintes internationales, aux côtés du Saint-Siège.
Astana (Agence Fides) - Même dans les lieux où la communauté catholique est numériquement très réduite, comme au Kazakhstan, l'influence positive du Saint-Siège est palpable.
"Les bonnes relations avec le Vatican sont importantes pour nous parce que le Vatican est une force pour le bien et que le Kazakhstan veut être une force pour le bien, dans le monde entier", m'a déclaré le vice-ministre des affaires étrangères, Roman Vassilenko, à Astana, la capitale du pays. Nous promouvons des idéaux similaires et poursuivons des objectifs similaires pour construire la paix, la compréhension et le dialogue".
La rencontre avec M. Vassilenko a eu lieu en octobre, à l'occasion du 20e anniversaire du Congrès des dirigeants des religions mondiales et traditionnelles, qui se réunit tous les trois ans et a rassemblé des centaines de représentants des communautés religieuses en République du Kazakhstan, pays qui fête son 34e anniversaire le 16 décembre. Le Pape François avait participé au Congrès en septembre 2022.
"Le message apporté par le Pape François a été extrêmement constructif", a noté M. Vassilenko, ajoutant que son gouvernement soutient également la déclaration sur la fraternité humaine que le pape et le grand imam d'Al Azhar Ahmed al Tayyeb ont signée conjointement" en 2019.
L'objectif du forum spirituel œcuménique et interreligieux au Kazakhstan est triple : 1) améliorer la capacité des chefs religieux à renforcer la paix, la stabilité et la sécurité dans le monde ; 2) contribuer à la compréhension mutuelle entre les civilisations orientales et occidentales ; 3) prévenir le pouvoir destructeur de la concurrence religieuse. Comme l'a expliqué l'archevêque d'Astana, Mgr Tomasz Peta, "il peut s'agir d'un signe indiquant que Dieu est la source de la paix". Cette année, les organisateurs se sont réunis pour planifier l'avenir : ils ont examiné un document qui prévoit que les chefs religieux devront collaborer plus intensément au cours de la prochaine décennie.
Comment une nation aussi nouvelle a-t-elle pu accueillir cet ambitieux événement mondial ? Comme l'a souligné le pape Jean-Paul II, c'est aussi le résultat d'une longue histoire : "Cet esprit d'ouverture et de coopération fait partie de votre tradition, car le Kazakhstan a toujours été une terre où se rencontrent et coexistent des traditions et des cultures différentes". (Le gouvernement kazakh attribue au pape Jean-Paul II l'idée originale d'organiser un événement régulier pour les chefs religieux à Astana. Le pape a été le premier pontife à visiter le pays en septembre 2001, moins de deux semaines après l'attaque terroriste du 11 septembre à New York, alors que le vent du conflit entre l'Est et l'Ouest soufflait fort).
En outre, le Kazakhstan a assimilé de manière très constructive une histoire tragique et un climat difficile pour se redéfinir comme une société tolérante, multiethnique et multiconfessionnelle. Le congrès est une manifestation de cette identité, particulièrement précieuse compte tenu de la situation stratégique du Kazakhstan, à cheval sur l'Europe et l'Asie, limitrophe de la Chine, de la Russie et du reste de l'Asie centrale.
Le vice-ministre Vassilenko a confirmé que le Kazakhstan est une "société ethniquement diverse", fondée sur une histoire unique de flux de personnes et de groupes : "Nous avons des églises catholiques même dans des endroits éloignés, comme le lac Ozernoye dans le nord, où la population polonaise a été exilée à l'époque soviétique et a survécu grâce à l'hospitalité kazakhe".
S'appuyer sur la douleur
Des centaines de milliers de personnes, soupçonnées par les autorités soviétiques de ne pas soutenir le programme stalinien, ont été déportées de leur domicile vers la steppe kazakhe inhospitalière à la fin des années 1920 et au début des années 1950.
En 1936, plus de 35 000 Polonais vivant à la frontière ukrainienne et 20 000 paysans finlandais ont été embarqués dans des convois ferroviaires et envoyés dans des camps de travail kazakhs. En 1937-1938, plus de 175 000 Coréens de l'Extrême-Orient soviétique ont été envoyés au Kazakhstan. Les autorités locales n'ayant pas été prévenues, nombre de ces pauvres déracinés sont morts de faim, de maladie et sans abri.
Après l'occupation de la Pologne par les troupes soviétiques en septembre 1939, celles-ci ont rassemblé quelque 60 000 Polonais, Ukrainiens et Biélorusses et les ont envoyés dans la steppe kazakhe - où les températures au nord peuvent descendre jusqu'à -40°C en hiver - pour un voyage en train pouvant durer jusqu'à un mois.
Lorsque l'Allemagne a envahi l'Union soviétique en 1941, les staliniens ont exercé des représailles contre les Allemands qui s'étaient installés autour de la Volga, à l'invitation de la Grande Catherine. Sur les 850 000 Allemands de la Volga déportés vers l'Est, plus de 400 000 ont été réinstallés au Kazakhstan. En 1944, c'est au tour des Tchétchènes de subir cette dure pratique de relocalisation de masse fondée sur l'appartenance ethnique : 478 000 Tchétchènes-Ingouches sont transférés de force dans la plus grande république d'Asie centrale.
Cette pratique s'est ralentie à la mort de Staline en 1953. À cette date, des camps du Goulag étaient disséminés dans tout le Kazakhstan, dont un réservé aux femmes dont les maris ou les pères avaient été arrêtés comme traîtres. Un autre, le KarLag, était l'un des plus grands camps de travail de l'Union soviétique. Il a donné naissance à Karaganda, la cinquième ville du pays.
Une grande partie de la richesse économique du Kazakhstan a été construite par ces travailleurs captifs, dont les descendants ont peuplé le pays et contribué à son caractère multiethnique.
Un regard catholique
L'idée que la persécution a créé une société qui célèbre la diversité et le dialogue semble aujourd'hui presque trop belle pour être vraie. J'ai demandé à un producteur vidéo talentueux, Aleksey Gotovskiy, 33 ans, qui vit aujourd'hui à Rome et qui est né et a grandi à Karaganda, au Kazakhstan, de me faire part de son point de vue sur l'évolution de son pays.
M. Gotovskiy confirme : "Le passé commun a renforcé l'idée d'une société multiculturelle, car dans les goulags, les gens n'étaient ni catholiques, ni orthodoxes, ni polonais, ni allemands. C'étaient des gens qui devaient survivre, et ils y sont parvenus grâce à la coopération et à l'entraide. Je pense donc qu'à partir de cette période du communisme où tout le monde a souffert ensemble et s'est ensuite entraidé, il était naturel pour le nouveau Kazakhstan d'adopter cette idée".
Selon lui, deux autres facteurs sont essentiels pour comprendre comment l'expérience soviétique a forgé une grande unité à partir de la diversité : les exigences physiques auxquelles les gens ont dû faire face et le climat rigoureux dans lequel ils se sont trouvés.
"Il ne s'agissait pas de camps d'extermination comme en Allemagne ; les gens n'y étaient pas envoyés pour mourir. Les gens y étaient envoyés pour créer de nouvelles villes et de nouvelles industries. Ma ville a été construite par des personnes envoyées dans les camps : des Japonais, des Coréens, des Allemands et de nombreuses autres nations", a expliqué M. Gotovskiy. "Le plus grand défi, poursuit-il, était l'environnement très rude, le climat. Pour survivre, les gens devaient coopérer, ce qu'ils ont fait avec l'aide des Kazakhs.
M. Gotovskiy a été éduqué pendant la période post-communiste, lorsque des valeurs telles que la tolérance et le respect de la diversité religieuse étaient activement enseignées à l'école. Il a été enfant de chœur et se souvient d'avoir été dispensé de cours lors d'une célébration. Les cours de littérature comprenaient l'étude de la Bible. Une icône était accrochée au mur de la salle de classe où l'on enseignait l'histoire russe.
Les principales traditions religieuses du Kazakhstan sont l'islam (la foi majoritaire des Kazakhs de souche) et le christianisme orthodoxe (principalement orthodoxe russe). Les catholiques représentent tout au plus 1 % des 19 millions d'habitants. La réponse de Gotovskiy sur ses relations avec les musulmans m'a semblé suggestive : "La foi en Dieu unit les gens au Kazakhstan. J'ai grandi avec la conviction qu'il n'y a qu'un seul Dieu. N'entrons pas dans les détails, mais les Kazakhs ne me considèrent pas comme un hérétique, bien au contraire. L'attitude des musulmans au Kazakhstan est plutôt la suivante : "S'il n'y a qu'un seul Dieu, il est aussi notre Dieu". Ainsi, mes voisins me disaient : "S'il vous plaît, pourriez-vous prier pour telle ou telle personne lorsque vous allez à l'église ? Il s'agissait de musulmans. Ils croient en un seul Dieu. Donc, s'il existe, il existe pour nous tous. Un seul Dieu. Je lui parle, les musulmans lui parlent, notre Dieu unique".
Désarmement nucléaire
Le désarmement nucléaire est un sujet régulièrement abordé par le Congrès des dirigeants religieux. Un document du Congrès souligne "l'importance de l'action collective des sociétés et des États pour construire un monde sans armes nucléaires".
Là encore, l'histoire du Kazakhstan contribue à expliquer sa position publique ferme à l'égard des armes nucléaires.
L'armée soviétique a utilisé le Kazakhstan comme principal site d'essai pour les armes nucléaires. Entre 1949 et 1989, plus de 500 essais nucléaires ont été menés en surface et sous terre, principalement dans la ville de Semipalatinsk, rebaptisée Semey, dans le nord-est du pays. Environ 1,5 million de citoyens ont souffert des effets négatifs de l'exposition aux radiations, avec des taux élevés de malformations congénitales et de cancers. Au moment de la déclaration d'indépendance, le pays possédait le quatrième plus grand stock d'armes nucléaires ; quatre ans plus tard, il n'en avait plus, car le nouveau gouvernement avait fermé le site et collaboré avec des experts occidentaux pour démanteler les armes mortelles.
Au cours de son voyage, le Pape François a souligné que "le Kazakhstan a fait des choix très positifs, comme celui de dire "non" aux armes nucléaires et d'adopter de bonnes politiques énergétiques et environnementales. C'est un geste courageux. À l'heure où cette guerre tragique nous amène à penser aux armes nucléaires - quelle folie - ce pays dit "non" aux armes nucléaires dès le début".
Le Kazakhstan continue d'être un leader international en matière de désarmement et a travaillé dur pour obtenir l'approbation du Traité sur l'interdiction des armes nucléaires (TPNW) avec le Saint-Siège. Le Traité sur l'interdiction des armes nucléaires est entré en vigueur en 2017, sans le soutien des principales puissances nucléaires, notamment les États-Unis, la Russie et Israël. Cette semaine encore, une réunion des signataires a lieu aux Nations unies à New York. (Agence Fides 1/12/2023).
