ASIE/INDE - Entre villages et "stations de mission marine", le parcours synodal de l'Église dans les îles Andaman et Nicobar

Port Blair (Agence Fides) - Les îles Andaman et Nicobar, dans l'Océan Indien, constituent une communauté catholique qui vit le style synodal depuis sa naissance. L'unique diocèse qui embrasse tout le territoire, Port Blair, compte 500 îles, dont 40 sont habitées, avec la présence d'environ 40.000 fidèles catholiques, sur une population de près de 500.000 habitants, en majorité hindous, auxquels s'ajoutent des groupes animistes et musulmans. Pour surmonter les risques d'isolement, l'Église locale est clairement appelée à "cheminer ensemble" en tant que communauté et à subvenir, avec la contribution de tous, aux besoins de l'Église, à commencer par la subsistance du personnel et des structures ecclésiales. Comme c'est souvent le cas dans les diocèses constitués d'archipels, les prêtres, les religieux et les catéchistes doivent également affronter de longues traversées pour atteindre les paroisses et les villages les plus isolés. " Déjà sur l'île d'Andaman Sud, où se trouve Port Blair, il faut jusqu'à deux jours pour aller jusqu'au nord de la même île ", explique à l'Agence Fides Mgr Visuvasam Selvaraj. "Le moyen le plus utilisé est le bateau, mais avec les différents arrêts, le voyage peut durer encore plus longtemps ", ajoute-t-il en souriant.
Dans le diocèse de 18 paroisses dispersées sur les îles, 51 prêtres travaillent (9 prêtres diocésains, autant de prêtres religieux) mais dans les nombreux villages, tous des villages de pêcheurs, il y a souvent de petites chapelles, plus de 150 au total, véritables "stations missionnaires marines", autour desquelles se coagulent quelques familles de baptisés. Les îles ont été évangélisées par les missionnaires jésuites belges arrivés au début des années 1900 du nord de l'Inde : "Prenant acte de la réalité fragmentée des îles, les missionnaires ont été très attentifs, dès le début, à créer un système dans lequel les laïcs participent pleinement à la vie de l'Église. Ils ont emprunté des pratiques et des modes de gestion communautaire "démocratiques" aux populations tribales, provenant principalement de la ceinture de Chhota Nagpur, dans la région des États actuels du Jharkhand et du Chhattisgarh. On peut dire que, même avant le Concile Vatican II, la participation des laïcs à la vie de l'Église dans les Andamans était très large, même au niveau des responsabilités", note l'évêque.
Cette spécificité, qui caractérise la vie de l'Église locale, a facilité la participation aux travaux du Synode convoqué par le Saint-Siège, grâce à la pleine implication de la communauté : "Nous avons eu des consultations dans les 18 paroisses, explique l'évêque, et dans 90% des 159 villages du diocèse, les fidèles ont participé au dialogue et à la discussion. La vie de notre Église est divisée en de nombreuses petites communautés. Il y a 552 petites communautés chrétiennes qui vivent la foi comme un don et une responsabilité. Cela se traduit également par une participation massive à la pratique de la foi : plus de 70 % des baptisés se rendent régulièrement à l'église le dimanche.
L'approche synodale prévaut normalement dans la vie pastorale, "où l'évêque n'est pas 'un seul homme en charge', mais écoute toujours la communauté parce que l'Esprit Saint se manifeste dans la communauté", souligne-t-il. C'est, selon le pasteur de Port Blair, "le secret pour avoir une communauté qui marche joyeusement vers le Royaume de Dieu. Nous vivons, par la grâce de Dieu, un esprit d'unité entre les prêtres, les religieux, les organisations laïques. Dans la condition structurelle d'une Église dispersée entre des communautés éloignées, il y a une forte intention de communion, de coopération, de solidarité. C'est le don dont nous pouvons témoigner dans la société. Cela se ressent également dans le soutien financier apporté à l'Église. Une offrande mensuelle est décidée par le peuple de Dieu, qui prend en charge de manière responsable les besoins de chaque paroisse. L'évêque et les prêtres mènent un style de vie simple. Nous essayons d'être proches des gens", note-t-il. Et il raconte son expérience : "En tant qu'évêque, par exemple, j'ai visité en deux ans, en voyageant continuellement, un total de 89 villages, même petits, avec dix familles catholiques chacun. Je passe 24 heures avec eux, je visite les familles, j'écoute, je partage, j'administre les sacrements. Je mange avec eux, je célèbre la messe. Ce partage est très apprécié par les fidèles. De plus, mon évêché est ouvert à tous. Tout le monde peut venir parler, les portes sont ouvertes. Et les fidèles le savent".
L'évêque Visuvasam Selvaraj conclut : "L'harmonie règne dans la communauté. Je peux dire, avec joie et gratitude, que nous sommes une communauté heureuse, une communauté qui vit la foi et témoigne de l'amour de Dieu. Comme le dit l'Évangile : "On vous reconnaîtra à l'amour que vous aurez les uns pour les autres". L'amour fraternel est donc une forme d'évangélisation et un trait missionnaire".
Au début des années 1900, les îles Andaman et Nicobar étaient un territoire britannique, également utilisé comme lieu de détention. C'est alors que commencèrent les premières visites de jésuites de Calcutta et de missionnaires de la région de Birmanie. Après l'indépendance de l'Inde (1947), les missionnaires catholiques de Ranchi (aujourd'hui siège de l'archidiocèse métropolitain) ont commencé à se rendre dans les îles Andaman. En 1965, la mission dans l'archipel a été confiée à la Société des Missionnaires de Saint-François-Xavier (SFX), les "Pères du Pilar", basée à Goa. Le diocèse de Port Blair a été érigé en 1985. Sur le plan administratif, l'archipel est un territoire de l'Union indienne, une division administrative relevant du gouvernement fédéral.
(PA) (Agence Fides 30/9/2023)

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