ASIE/PAKISTAN - Les Dominicains célèbrent Saint Thomas d'Aquin, maître de la vérité et de l'harmonie

Lahore (Agence Fides) - "L'héritage de saint Thomas d'Aquin est vivant et présent au Pakistan. Thomas est vivant et présent avec sa pensée, avec sa recherche de la vérité qui est le Christ lui-même. Il est présent parmi les jeunes qui étudient dans les séminaires et les écoles. Il est présent dans notre témoignage de vie. Le Docteur Angélique nous enseigne à toujours chercher le Christ Jésus dans notre vie quotidienne de chrétiens fidèles au Pakistan " : c'est ce que déclare à l'Agence Fides le Père Akhtar Naveed OP, 54 ans, frère dominicain depuis 1984, qui à Lahore est maître des novices et s'occupe de la formation des jeunes qui s'approchent de l'Ordre des Prêcheurs. Le frère dominicain signale que plusieurs programmes, activités et conférences seront consacrés au saint au cours des trois années d'anniversaire de sa figure : en 2023, pour le septième centenaire de sa canonisation (qui a eu lieu en 1323) ; en 2024, pour le 750e anniversaire de sa mort ; et en 2025, pour le huitième centenaire de sa naissance.
"Le saint auteur de la Summa Theologiae - note père Naveed - est un point de référence incontournable dans les études des philosophes et des théologiens, et continue à fasciner de nombreux jeunes, non seulement intellectuellement, mais pour sa recherche profonde et sincère de la vérité qui nous rend libres. C'est avec cette conviction que, en tant que dominicains et confrères, nous poursuivons des activités comme celle du Centre de la Paix de Lahore, certains du chemin du dialogue qui, dans notre contexte, signifie inclure, rencontrer et rechercher l'harmonie avec les personnes d'autres religions, en particulier de la foi islamique".
Il y a plusieurs instituts au Pakistan qui portent le nom d'Aquin : un lycée à Karachi, un à Islamabad, un collège dans le diocèse de Faisalabad. Les Dominicains du Pakistan ont l'intention de célébrer les anniversaires dédiés à saint Thomas en commençant par les jeunes, selon un chemin "d'étude et de contemplation laissant l'intelligence et l'amour converger, comme Thomas l'a fait", explique-t-il. "De saint Thomas, nous voulons apprendre à laisser nos cœurs être remplis par l'Esprit Saint, en combinant la foi, qui fait brûler le cœur, avec la raison, qui éclaire l'intellect, avec la certitude que sa contribution est un bien précieux pour l'Église au Pakistan et pour l'Église universelle", note le dominicain de Lahore.
Les programmes organisés seront des célébrations liturgiques et des rencontres pour étudier et approfondir l'œuvre du saint qui est le patron des théologiens, des universitaires, des libraires et des étudiants, "afin de le chérir et de répondre aux défis que nous vivons au Pakistan, toujours dans le but de construire la communauté des croyants et d'être ouvert à l'accueil de la vérité".
Le 700e anniversaire de la canonisation (18 juillet 1323) de Thomas d'Aquin (1225-1274) tombe en 2023. Cet anniversaire est ressenti par la famille dominicaine, dont faisait partie le théologien, proclamé plus tard docteur de l'Église en 1567. En 2024, il y aura le 750e anniversaire de sa mort (1274-2024), survenue le 7 mars. À l'occasion de ces événements, le maître de l'Ordre des Prêcheurs et 88e successeur de saint Dominique, le Philippin Gerard Francisco Timoner III - premier Asiatique à diriger les frères prêcheurs - a envoyé une lettre aux membres de la famille dominicaine du monde entier pour les inviter à célébrer le "double jubilé" de la vie de saint Thomas.
Le texte rappelle également la Lettre Apostolique "Lumen Ecclesiae" écrite par Paul VI en 1974 en l'honneur d'Aquin, conçue pour commémorer le 700ème anniversaire de sa mort, qui constitue une ligne directrice pour les Dominicains au Pakistan, en particulier lorsqu'elle affirme que "le Docteur Angélique a conçu la relation entre l'ordre créé tout entier et l'ordre des vérités religieuses, et en particulier du message chrétien, non pas en termes d'opposition, mais d'une harmonie ordonnée".
Le premier dominicain est arrivé dans le sous-continent indien en 1291, 70 ans seulement après la mort de saint Dominique. Au XVIIe siècle, la Congrégation dominicaine de l'Inde, basée dans la colonie portugaise de Goa, comptait environ 350 frères, mais elle s'est éteinte au XIXe siècle. Le XXe siècle a vu un renouveau de la présence dominicaine en Inde et dans ce qui est aujourd'hui le Pakistan, et la présence missionnaire a été très importante pour la croissance de l'Église pakistanaise.
En 1931, des Dominicains italiens de la Province romaine, dirigés par père Benedict Francis Cialeo OP, sont arrivés dans le diocèse de Lahore. En 1939, le diocèse de Multan a été érigé et le père Cialeo en est devenu le premier évêque. En 1956, les Dominicains américains de la Province Saint-Joseph commencèrent à travailler comme missionnaires avec les Dominicains italiens dans le diocèse de Multan. En 1960, le territoire a été divisé entre les diocèses de Multan et de Faisalabad. L'évêque Cialeo fut transféré à Faisalabad et le dominicain américain père Louis Scheerer devint l'évêque du diocèse de Multan.
En 1966, le premier groupe de jeunes hommes du Pakistan est entré dans l'Ordre des Prêcheurs et les premières maisons de formation ont été fondées. En 1973, les premiers Dominicains pakistanais ont été ordonnés prêtres. En 1982, la " vice-province d'Ibn-e-Mariam " des Dominicains du Pakistan a été créée. Aujourd'hui, ils assurent un service pastoral dans quatre diocèses : les archidiocèses de Karachi et Lahore et les diocèses de Multan et Faisalabad, avec une communauté qui compte globalement une trentaine de prêtres dominicains, de nombreux jeunes en formation et des groupes de laïcs, enrichis par la présence d'ordres de sœurs dominicaines.
Les religieux dominicains servent dans les paroisses, les écoles et les hôpitaux, mais aussi dans le domaine du dialogue interreligieux, avec des initiatives pertinentes telles que le "Peace Centre" à Lahore, qui promeut le dialogue et l'harmonie entre les personnes de différentes confessions. (PA) (Agence Fides 21/9/2023)

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