AMÉRIQUE/NICARAGUA - Face au "Mur de Managua", l'Eglise peut compter sur la tradition de sa diplomatie

par Victor Gaetan

Le Nicaragua est membre du Marché commun centraméricain (MCCA), qui comprend le Costa Rica, le Salvador, le Guatemala et le Honduras. La Chine est le deuxième partenaire commercial mondial du MCCA, après les États-Unis.

Managua (Agence Fides) - La Compagnie de Jésus est la dernière cible catholique du président nicaraguayen Daniel Ortega. Le 15 août, le régime a ordonné la confiscation de l'Université centraméricaine, une prestigieuse institution fondée en 1960 et dirigée par les Jésuites. Il a saisi les biens, les bâtiments et les comptes bancaires de l'école, l'accusant d'être un "centre de terrorisme". Fides a fait état de l'escalade des mauvais traitements infligés par le gouvernement à l'Église catholique, notamment le traitement punitif de l'évêque Rolando José Álvarez Lagos de Matagalpa, condamné à plus de 26 ans de prison pour haute trahison, l'expulsion de 18 missionnaires de la Charité, la fermeture de stations de radio catholiques et les sacrilèges commis contre le Saint-Sacrement pour intimider les fidèles. Comme l'a fait remarquer le Saint-Père dans un entretien accordé au site d'information argentin Infobae, ce régime oppressif est comme un retour à la terreur stalinienne de 1917 ou à la violence nazie des années 1930 - un commentaire qui a incité Ortega et sa vice-présidente/épouse, Rosario María Murillo, à agir de la sorte.

Quelques jours plus tard, le dernier diplomate du Vatican à Managua, Mgr Marcel Diouf, a été expulsé et la nonciature fermée. Le Saint-Siège se retrouve donc sans représentation diplomatique au Nicaragua, au moment même où l'Église locale a le plus besoin d'aide. Si l'on considère que les nonces restent généralement en poste pendant la guerre - comme en Irak et en Syrie - la situation au Nicaragua est inhabituelle.

La comparaison avec le statut du Saint-Siège à Cuba après la prise de pouvoir par Fidel Castro montre à quel point le Nicaragua est une anomalie et à quel point la pression est forte sur le cardinal- Archevêque Leopoldo Brenes du Nicaragua, le seul médiateur présent dans le pays.
La mission première de Brenes doit désormais être la préservation de l'Église, de ses sacrements et de la succession apostolique.

Des similitudes et une différence clé

Comme Daniel Ortega, Fidel Castro a fait ses études dans un prestigieux lycée jésuite. Les deux hommes ont grandi et pris le pouvoir dans des pays majoritairement catholiques, promettant une vie meilleure aux fidèles. Pourtant, au fur et à mesure qu'ils consolidaient leur pouvoir - Castro dans les années 1960-1970 et Ortega au cours des cinq dernières années (au moins) -, ils ont utilisé des tactiques de répression similaires à l'encontre de l'Église catholique. La police rassemble les opposants, qui sont condamnés à de longues peines de prison ou contraints à l'exil. Les foules sont utilisées pour intimider et battre tous ceux qui osent protester, créant ainsi un désordre qui devient une excuse pour renforcer le contrôle de l'État. Les dirigeants de l'Église sont qualifiés d'"agents étrangers" et diabolisés, de sorte que les gens ordinaires craignent même d'assister à la messe.

Bien que la plupart des églises paroissiales ne soient pas purement et simplement fermées, la police effectue des descentes arbitraires dans les églises et va même jusqu'à interrompre la communion.

À Cuba, au cours des dix premières années qui ont suivi l'arrivée au pouvoir de Castro, quelque 3 500 prêtres et religieuses ont été emprisonnés, tués ou contraints de quitter l'île - la plupart d'entre eux étant nés à l'étranger, mais aussi de nombreux Cubains. Les séminaires, les écoles et tous les autres biens catholiques ont été confisqués. Le Cardinal Manuel Arteaga y Betancourt, Archevêque de La Havane (1941-1963), s'est réfugié à l'ambassade d'Argentine où il est mort.

Cependant, Fidel Castro n'a jamais rompu les relations diplomatiques avec le Saint-Siège, comme l'ont fait les partis communistes d'Europe de l'Est et de Chine. Il a maintenu un ambassadeur auprès du Saint-Siège en poste à Rome. Grâce à la présence diplomatique du Vatican à Cuba, l'Église a pu progressivement gagner de l'espace. Trois papes ont visité la nation insulaire pour encourager les fidèles.

Les Options au Nicaragua
Face à la répression au Nicaragua, quelle issue peut-on imaginer ? Beaucoup s'attendent à plus de violence. D'autres rêvent de voir les institutions occidentales venir à la rescousse du pays en exerçant des pressions et en imposant des sanctions. Une troisième possibilité est le dialogue avec le régime Ortega et la médiation pour sauver des vies et préserver l'Église.

Premièrement, les aspirations des personnes opprimées par les autocrates sont nobles. Les gens (y compris les évêques, les religieux et les fidèles laïcs) plaident simplement en faveur de la liberté (liberté politique, liberté religieuse, liberté d'expression, droit de réunion), de la fin de la corruption et de la fin de l'imposition arbitraire. Ces objectifs ne valent-ils pas la peine d'être défendus ? Bien sûr que oui. Mais l'État contrôle entièrement les forces militaires et de sécurité.
Les sanctions occidentales pourraient-elles avoir une influence positive sur la situation ? Probablement pas. D'autant plus que Daniel Ortega a réalisé un spectaculaire pari géopolitique : En 2021, après avoir reconnu Taïwan pendant des décennies, il a établi des relations diplomatiques avec Pékin. Il a suivi une tendance en Amérique centrale : Le Costa Rica, le Guatemala, le Panama, le Salvador et le Honduras avaient déjà fait de même.
Après les États-Unis, le deuxième partenaire commercial de la Chine est le marché commun d'Amérique centrale, ce qui signifie que le Nicaragua dispose d'options d'investissement et de commerce sans conditions. Il peut résister aux pressions financières et morales de l'Occident.

Le martyre de la patience
Les diplomates catholiques partent du principe qu'un assassin peut aujourd'hui faire l'expérience de l'amour du Christ et devenir croyant demain. Cette attitude est inscrite dans la Bible, "Aimez votre ennemi", et elle inspire la manière dont l'Église traite les dirigeants politiques - même ceux qui nous tuent et emprisonnent nos évêques
Pour activer cette possibilité, les dirigeants de l'Église doivent s'engager dans un dialogue avec les dirigeants politiques. C'est ce que le Cardinal Jamie Ortega, Archevêque de La Havane, a tenté de faire pendant 38 ans. Et c'est là le rôle du Cardinal Archevêque Brenes, de ne pas contrarier davantage le régime.
Une stratégie commune du Vatican, en particulier sous un régime autocratique, consiste à maintenir une présence et à résister à l'engloutissement, en s'efforçant tranquillement de limiter les tactiques les plus agressives de l'État tout en cherchant à préserver les sacrements et la succession apostolique.

Souvent, Ortega a pu obtenir une aide pour les personnes persécutées. Par exemple, il a négocié un meilleur accès des familles aux prisonniers politiques et a coordonné l'aide humanitaire en provenance de l'étranger, y compris les médicaments, distribués par le réseau cubain Caritas.

Le Cardinal Agostino Casaroli, Secrétaire d'Etat du Pape Jean-Paul II et architecte de la diplomatie du Vatican avec les régimes communistes, a qualifié cette approche de "martyre de la patience".

Les quatre fonctions

La diplomatie vaticane s'articule principalement autour de quatre fonctions : La représentation, la médiation, la préservation et l'évangélisation.
La représentation consiste simplement à envoyer des émissaires dans le monde entier pour représenter les yeux et les oreilles du Saint-Père, en percevant la réalité politique nationale et l'état des évêques locaux dans chaque pays. Cette fonction a été supprimée au Nicaragua.
L'archevêque d'origine polonaise Waldemar Sommertag est arrivé à Managua au début de l'année 2018 pour représenter le Pape François en tant que Nonce. Il était également censé contribuer à la médiation entre le gouvernement et les dirigeants de l'Église qui ont rejoint l'opposition lors des manifestations concernant les incendies suspects dans les régions indigènes, les taxes sur la sécurité sociale, la suppression des médias et les brutalités policières.

Alors que le nombre de morts ne cessait d'augmenter, le gouvernement a accepté un dialogue national qui s'est tenu au Séminaire national Notre-Dame de Fatima à Managua en mai 2018. L'Archevêque Leopold Brenes était au cœur des négociations, qui ont échoué lorsque les parties ne sont pas parvenues à se mettre d'accord sur un ordre du jour.
La violence s'est intensifiée quelques mois plus tard. Sommertag, Brenes et l'évêque auxiliaire de Managua Silvio Baez Ortega, OCD, ont été parmi les membres du clergé physiquement battus dans la ville de Diriamba alors qu'ils tentaient de protéger la basilique Saint-Sébastien d'une foule incitée par le gouvernement et de protéger les fidèles qui s'abritaient à l'intérieur.
Les menaces de mort contre Baez sont devenues si intenses que le Saint-Siège a demandé à l'évêque carmélite de venir à Rome en avril 2019. (Mgr Baez vit actuellement à Miami, en Floride, où il exerce son ministère et encourage la communauté nicaraguayenne en exil, dont le nombre ne cesse de croître).

Trois ans plus tard, le régime Ortega-Murillo a effectivement expulsé Sommertag en lui donnant un délai pour quitter le pays. Son délit ? Il aurait utilisé le terme "prisonniers politiques" pour désigner les citoyens injustement emprisonnés pour avoir contesté le gouvernement.


L'Archevêque de Managua fait cavalier seul
Archevêque de Managua depuis 2004, le Pape François l'a nommé cardinal dix ans plus tard, principalement en reconnaissance de son humble dévouement pastoral et de sa proximité avec les pauvres.
Au cours des cinq dernières années, il a été critiqué - même par des séminaristes anonymes dans une lettre ouverte - pour sa timidité face au resserrement de l'étau sur l'Église par M. Ortega.
Pourtant, il est seul : son auxiliaire le plus expérimenté est en exil ; son successeur naturel (l'évêque de Matagalpa déménage généralement à Managua, comme l'a fait Brenes) est englouti dans la prison de La Modelo, et la nonciature est fermée, ce qui limite la capacité du Vatican à négocier la libération d'Alvarez, par exemple.
Alvarez a déclaré qu'il ne quitterait le pays que si le Saint-Père le lui demandait. Le Pape Jean-Paul II a renvoyé l'archevêque Francisco Ricardo Oves de La Havane en 1980 et le Pape Paul VI a demandé au cardinal hongrois József Mindszenty de venir à Rome après s'être abrité dans la légation américaine pendant 15 ans. Tous ont été sacrifiés aux efforts du Vatican pour faire face aux régimes communistes et préserver l'Église pour l'ensemble de la communauté des fidèles.
En attendant, nous devons prier pour le cardinal Brenes. Dans ses efforts pour préserver l'Église, l'Archevêque cubain Jamie Ortega a toujours pu s'appuyer sur les diplomates discrets du Vatican, mais Brenes n'a que peu de soutien local.
En coulisses, le Saint-Père est toujours à l'œuvre. Nous savons qu'il a demandé au président brésilien Luis Lula da Silva d'aider à défendre Alvarez grâce aux relations du président avec Ortega.
D'autres efforts, nous ne pouvons pas le savoir, mais nous devons prier pour qu'ils soient couronnés de succès.
Quoi qu'il arrive, le Saint-Esprit est notre défenseur. (Agence Fides 21/9/2023)

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