ASIE/CAMBODGE - La communauté catholique se souvient et honore ceux qui ont donné leur vie pour la foi en Christ

Taing Kok (Agence Fides) - Au moins une fois par an, la petite communauté catholique cambodgienne a besoin de s'arrêter, d'honorer et de se souvenir de ceux qui ont donné leur vie pour la foi dans le Christ et qui sont " les semences et les pères " des fidèles cambodgiens d'aujourd'hui : c'est dans cet esprit que plus de 3 000 catholiques, accompagnés d'évêques, de prêtres et de religieux du Vicariat apostolique de Phnom-Penh et de la Préfecture apostolique de Battambang, ont participé à la cérémonie. C'est dans cet esprit que plus de 3 000 catholiques, accompagnés d'évêques, de prêtres et de religieux du Vicariat apostolique de Phnom-Penh, de la Préfecture apostolique de Battambang et de la Préfecture apostolique de Kompong-Cham, ont participé à la célébration en l'honneur des victimes de la guerre civile qui ont témoigné du Christ en donnant leur vie, organisée il y a quelques jours à Taing Kok, dans la province de Kampong Thom, au centre du Cambodge.
"Chaque année, l'Église est appelée à célébrer cet anniversaire", a déclaré Mgr Olivier Schmitthaeusler, vicaire apostolique de Phnom Penh, lors de la célébration eucharistique qui s'est déroulée à l'endroit où Mgr Joseph Chhmar Salas a célébré l'Eucharistie jusqu'à sa mort en 1976. Pour Mgr Salas et 34 compagnons, l'Église cambodgienne a officiellement ouvert la phase diocésaine du procès de béatification en 2015. Il s'agit de personnes tuées ou laissées pour mortes entre 1970 et 1977, lors des persécutions subies par l'Église sous le régime de Pol Pot et des Khmers rouges. Les 35 personnes sont originaires du Cambodge, du Vietnam et de France et sont prêtres, laïcs, catéchistes, missionnaires, y compris certains membres de la congrégation des Missions Étrangères de Paris (MEP). Le père Paul Roeung Chatsirey, postulateur de la cause de béatification et actuel directeur des Œuvres pontificales missionnaires au Laos et au Cambodge, a rappelé que le tribunal constitué au niveau diocésain, grâce à plusieurs collaborateurs, prépare le procès, recueille les témoignages et les preuves, et compile les documents à présenter au Saint-Siège.
Mgr Schmitthaeusler a évoqué deux objets sacrés : le lit et un collier avec la croix - offert à Joseph Chhmar Salas lors de son ordination épiscopale le 14 avril 1975, trois jours avant le début du régime des Khmers rouges - transmis à ses successeurs au fil des ans et encore porté aujourd'hui. Après sa mort, sa mère l'a gardé et l'a donné à Mgr Emile Destombes, également décédé, et Mgr Schmitthaeusler le porte encore aujourd'hui. S'adressant à l'assemblée, le Vicaire apostolique a invité les fidèles à se souvenir des paroles du Christ : "Si quelqu'un veut me servir, qu'il me suive ; et là où je suis, là aussi sera mon serviteur. Si quelqu'un me sert, le Père l'honorera" (Jn 12,26). La vie terrestre, a-t-il ajouté, est "un temps pour louer Dieu sur terre" et "le témoignage des martyrs nous guide sur le chemin".
Lors de la célébration dédiée à ceux que l'Eglise locale espère voir bientôt reconnus officiellement comme "les martyrs cambodgiens", les fidèles présents ont ressenti une intense émotion. Huot Heang, une femme de 69 ans originaire de la province de Kampong Cham, a déclaré que "la célébration de cet anniversaire rappelle à chacun de nous l'appel de Dieu à être martyr, avec la certitude que Dieu est avec nous et qu'il nous bénit toujours.
Mgr Olivier Schmitthaeusler se souvient qu'au début de son expérience missionnaire, lorsqu'il a commencé son service pastoral au Cambodge en tant que prêtre MEP, il n'y avait qu'un seul catholique dans le vicariat, alors que tous les prêtres, religieuses et missionnaires avaient été tués ou avaient dû fuir. "Aujourd'hui, la situation est très différente, l'Eglise renaît, il y a environ 23.000 fidèles et plusieurs communautés sont très jeunes, formées surtout par des personnes qui ont récemment embrassé la foi chrétienne. Le Seigneur nous accompagne et nous regardons toujours vers l'avant avec espoir".
(PA) (Agence Fides 22/6/2023)

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