VATICAN - Le Pape François annonce une lettre apostolique dédiée à Sainte Thérèse de Lisieux, patronne des missions catholiques

Rome (Agence Fides) - Les missionnaires "ne sont pas seulement ceux qui vont loin, apprennent de nouvelles langues, font de bonnes œuvres et sont doués pour l'annonce". Le missionnaire est "celui qui vit, là où il se trouve, comme instrument de l'amour de Dieu ; c'est celui qui fait tout pour que, à travers son témoignage, sa prière, son intercession, Jésus "soit manifesté". C'est ainsi que le Pape François a rappelé le cœur battant du dynamisme missionnaire qui peut mouvoir et animer le témoignage de tous les baptisés. Il l'a fait lors de l'audience générale d'aujourd'hui, mercredi 7 juin. Poursuivant le cycle des catéchèses consacrées à la passion de l'évangélisation et au zèle apostolique, le Pape François a reproposé la figure et la spiritualité de sainte Thérèse de Lisieux, carmélite et patronne des missions catholiques avec Saint François Xavier. Au cours de l'audience, qui s'est tenue sur la place Saint-Pierre, le souverain pontife avait à ses côtés le reliquaire contenant les reliques de la sainte carmélite née il y a 150 ans. "Il est beau", a déclaré le Pape à l'ouverture de l'audience, en faisant référence à l'exposition des reliques, "que cela se produise alors que nous réfléchissons à la passion de l'évangélisation, au zèle apostolique". Le Pape a également annoncé son intention de dédier une lettre apostolique à la sainte qui lui est chère, à l'occasion du 150e anniversaire de sa naissance.

Thérèse de Lisieux", a-t-on rappelé au pape en reprenant quelques traits de la figure et des événements terrestres de la sainte, "est la patronne des missions, sans avoir jamais été "en mission". Sa vie a été "marquée par la petitesse et la faiblesse". De santé fragile, elle ne peut réaliser son désir de vivre sa vocation loin de sa maison de Lisieux et meurt à l'âge de 24 ans seulement. Mais si son corps était infirme", remarqua le Pontife, "son cœur était vibrant, missionnaire". Dans son journal, elle raconte que son désir était d'être missionnaire et qu'elle voulait l'être non seulement pour quelques années, mais pour le reste de sa vie, jusqu'à la fin du monde".
Sainte Thérèse de l'Enfant Jésus et de la Sainte Face fut la "sœur spirituelle" de plusieurs missionnaires : depuis le monastère, elle était proche d'eux et accompagnait leur travail apostolique "par ses lettres, par la prière et en offrant pour eux des sacrifices continuels". Et elle le fit "avec joie, pour les besoins de l'Eglise, afin que, comme elle le disait, "les roses se répandent sur tous", en particulier sur les plus éloignés".
Au cours de la catéchèse, le Pape François a reproposé quelques épisodes de la vie de la sainte, tirés de ses manuscrits, pour suggérer la source théologique de son élan missionnaire universel, l'amour pour le Christ qui l'a conduite à l'oubli de soi et a enflammé en elle le désir de "consoler Jésus" et de "le faire aimer par les âmes". Elle écrit à Sœur Céline que le but de sa journée est de "faire aimer Jésus". Et dans une autre lettre au Père Roullan, elle écrit : "Je voudrais sauver les âmes et m'oublier pour elles : je voudrais les sauver même après ma mort". Sa sollicitude pour le salut éternel des âmes - a rappelé le Pape - ressort également de la façon dont elle a pris à cœur le sort d'Enrico Pranzini, un criminel condamné à mort, qui avait d'abord refusé de recevoir le réconfort de l'absolution des péchés. Teresa, a rappelé le pape, a fait tout ce qu'elle pouvait : elle a prié de toutes les manières possibles pour sa conversion", implorant que le condamné à mort ait "un petit signe de repentir et fasse place à la miséricorde de Dieu". Et lorsqu'elle lit qu'avant de poser sa tête sur le gibet, Pranzini a embrassé trois fois le crucifix qu'un prêtre avait placé devant lui, Teresa commente : "Alors son âme est allée recevoir la sentence miséricordieuse de Celui qui a déclaré qu'au Ciel il y aura plus de joie pour un seul pécheur qui fait pénitence que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n'ont pas besoin de pénitence".
La passion apostolique pour l'annonce de l'Évangile - a répété le Pape François - n'agit jamais par prosélytisme, jamais, ni par contrainte, jamais, mais par attraction : on ne devient pas chrétien parce qu'on y est contraint par quelqu'un, mais parce qu'on est touché par l'amour. L'Église, devant tant de moyens, de méthodes et de structures, qui parfois s'éloignent de l'essentiel, a besoin de cœurs comme celui de Teresa, des cœurs qui attirent à l'amour et qui nous rapprochent de Dieu. Demandons aujourd'hui à la sainte - nous avons les reliques ici - la grâce de surmonter notre égoïsme et la passion d'intercéder pour que cet attrait soit plus grand chez les gens et pour que Jésus soit connu et aimé".
Avant de commencer la catéchèse, le Pape François a déposé une rose blanche devant le reliquaire contenant les reliques de sainte Thérèse de Lisieux et de ses parents.
La dévotion qui lie le Pape François à la sainte de Lisieux, à laquelle le pontife a l'habitude de se confier et de demander de l'aide, est bien connue.
Après l'audience générale - comme l'indique une note publiée par le Dr Matteo Bruni, directeur du Bureau de presse du Vatican - le pape François s'est rendu à la polyclinique universitaire Agostino Gemelli pour y subir, dans l'après-midi, une laparotomie et une opération de chirurgie plastique de la paroi abdominale avec prothèse. (GV) (Agence Fides 7/6/2023)

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