EUROPE/ITALIE - Veillée de prière sur la tombe de Saint-Nicolas pour appeler à la fin de la "guerre entre les chrétiens

Bari (Agence Fides) - "La paix est un don qui dépasse les capacités humaines : nous avons besoin de l'aide de Dieu pour y parvenir, car seuls, comme nous le constatons, nous ne sommes pas capables de le faire". Ce sont des considérations importantes, surtout pour le moment historique que nous vivons, celles que le Père Emmanuel Albano OP, directeur du Centre œcuménique " Fr. Salvatore Manna OP " de la Basilique Pontificale Saint-Nicolas de Bari, offre à l'Agence Fides, à l'occasion de la veillée de prière pour la paix, proposée par la Conférence épiscopale italienne pour le 21 décembre prochain, sur la tombe de Saint-Nicolas.
Dans le climat de tension provoqué par le conflit armé qui sème la mort et la destruction au cœur de l'Europe, la communauté des Frères Prêcheurs, gardiens de la Basilique de Bari depuis plus de 70 ans, occupe une position unique pour vérifier chaque jour que - comme le Pape François ne cesse de le suggérer - accueillir l'autre et dialoguer même avec ceux qui ont des positions contraires aux siennes est la seule alternative valable à la division et au conflit, aussi bien dans les relations interpersonnelles que dans les relations entre les États. "La basilique, poursuit le père Emmanuel, n'a jamais cessé d'offrir un accueil inconditionnel à tous ceux qui s'approchent des reliques du saint. La communauté orthodoxe russe présente à Bari continue régulièrement à célébrer la Divine Liturgie dans la Basilique, tout comme la communauté orthodoxe ukrainienne. La tombe de Saint-Nicolas accueille toujours des pèlerins individuels et des communautés, tant catholiques qu'orthodoxes'.
La disponibilité traditionnelle des Pères dominicains à accueillir toute personne qui se présente sur la tombe du Saint se manifeste aujourd'hui dans toute sa signification de signe prophétique, face aux événements précipités en Ukraine. Déjà pendant le Carême, le choix avait été fait d'offrir à tous un espace de prière pour élever au Seigneur la demande unanime de paix : "Au lieu des veillées œcuméniques, qui se déroulent habituellement ici dans la basilique avec les catholiques, les orthodoxes et les protestants, nous avons choisi cette année d'ouvrir à toutes les communautés chrétiennes la récitation des vêpres tous les mercredis, un jour qui, dans la tradition populaire de Bari, est historiquement consacré à la vénération de saint Nicolas, pour prier pour la paix", explique le père Emmanuel. La figure du saint évêque de Myre (aujourd'hui en Turquie) est également particulièrement chère aux Églises orientales, et en Russie, il est vénéré parmi les saints patrons du pays. Lorsque certains fragments des reliques du saint ont été temporairement exposés à la vénération des fidèles en mai 2017 à Moscou, puis en juillet de la même année à Saint-Pétersbourg, quelque deux millions de pèlerins se sont rendus dans les deux villes de toutes les régions de la Fédération.
Grâce à la présence des reliques et à sa situation géographique, Bari a été pendant des siècles un pont entre l'Orient et l'Occident, avec une vocation particulière d'accueil. Depuis le mois de mars, la municipalité de Bari a mis en place des mesures d'assistance aux réfugiés ukrainiens et de nombreuses familles de Bari ont ouvert leurs maisons pour les accueillir. Ces dernières années, la ville de Bari est devenue à plusieurs reprises un carrefour du dialogue œcuménique entre Églises sœurs. Le 22 février 2020, lors de la rencontre avec les évêques de la Méditerranée (" frontière méditerranéenne de la paix "), réunis dans la ville des Pouilles, le Pape François a appelé Bari " capitale de l'unité de l'Église ". À cette même occasion, le Souverain Pontife avait prononcé des paroles prophétiques dans la basilique Saint-Nicolas pour l'Europe d'aujourd'hui et pour toutes les régions marquées par la guerre : "Il n'y a pas d'alternative raisonnable à la paix, car tout projet d'exploitation et de suprématie brutalise ceux qui frappent et ceux qui sont frappés, et révèle une conception myope de la réalité, car il prive non seulement l'autre, mais aussi soi-même, de l'avenir. La guerre apparaît ainsi comme l'échec de tout projet humain et divin : il suffit de visiter un paysage ou une ville, théâtres de conflits, pour se rendre compte comment, à cause de la haine, le jardin se transforme en une terre désolée et inhospitalière et le paradis terrestre en un enfer" (23 février 2020).
C'est pourquoi, aujourd'hui, la dévotion à saint Nicolas peut offrir une possibilité concrète de réconciliation. "La figure de saint Nicolas nous rappelle qu'être une Église indivise, même en ce moment de l'histoire, c'est d'abord se reconnaître frères et sœurs et, malgré la diversité des points de vue, s'agenouiller ensemble pour prier pour la paix", poursuit le père Emmanuel, "car la paix est un don qui nous dépasse, qui dépasse tout le monde". Ce ne peut être la victoire de quelqu'un, mais une grâce à demander à Dieu, car, humainement parlant, nous n'en sommes pas capables. Je crois que la tombe de saint Nicolas est un lieu où nous pouvons nous retrouver frères, comme cela s'est produit ces derniers mois avec les pèlerins ukrainiens et russes, avec lesquels nous n'avons cessé de demander dans la prière que les armes se taisent et que le dialogue reprenne".
Originaire d'Asie Mineure et contemporain de l'empereur Constantin (274-337), le moine Nicolas, consacré évêque de Myre probablement vers l'an 305, pendant la persécution de Dioclétien, s'est vu attribuer d'innombrables miracles pendant sa vie et après sa mort, ce qui lui valut rapidement l'appellation de "Thaumaturge" et vit sa vénération croître en Orient et en Occident. Lorsque la ville d'Antioche tomba aux mains des Turcs seldjoukides en 1085, un groupe de marins de Bari décida d'enlever les restes du saint de la ville de Myra, également pour relancer la fortune économique de Bari, où saint Nicolas était déjà vénéré comme le saint patron des marins, et en même temps sauver ses reliques. Le 9 mai 1087, les habitants de Bari ont accueilli dans une atmosphère de grande fête la dépouille du saint, qui est depuis lors connu non seulement sous le nom de "Nicolas de Myre", mais aussi sous celui de saint Nicolas de Bari. Depuis 1951, la basilique est confiée à l'Ordre des Dominicains. La communauté qui y réside aujourd'hui compte 18 frères, dont le Prieur et Recteur de la basilique est le père Giovanni Distante OP. Lorsqu'en 1968, saint Paul VI décida de l'élever au rang de "basilique pontificale", il nomma également le délégué pontifical pro tempore en la personne de l'archevêque de Bari. C'est précisément l'archevêque Giuseppe Satriano, actuellement à la tête de l'archidiocèse de Bari-Bitonto et délégué pontifical de la basilique, qui, le 6 décembre (fête de saint Nicolas, selon le calendrier grégorien), a annoncé la prochaine veillée de prière : "Saint Nicolas est encore aujourd'hui pour nous et pour toute la chrétienté, en particulier pour nos frères et sœurs d'Orient, ce pont entre le ciel et la terre auquel nous pouvons nous abandonner dans les moments difficiles de grand désespoir. Face à la guerre qui a éclaté entre les chrétiens dans l'Ukraine voisine, nous ne pouvons pas rester indifférents et devons passer notre vie en faveur d'une solution au conflit, qui apporte tant de douleur dans les foyers des Ukrainiens et des Russes [...]. Appeler à la paix n'est pas l'attitude facile et confortable de ceux qui sont désengagés devant l'histoire, mais l'acte le plus révolutionnaire que l'histoire puisse connaître, car il exige le courage de désarmer les cœurs de toute forme d'orgueil et de rechercher cette fraternité nécessaire pour construire une humanité renouvelée". La veillée de prière du 21 décembre sur la tombe de Saint-Nicolas à Bari débutera à 18h30 et sera dirigée par le Cardinal Matteo Zuppi, président de la Conférence épiscopale italienne. (CD) (Agence Fides 19/12/2022)

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