AFRIQUE/BENIN - Benin : fiche du pays

Cotonou (Agence Fides)- Pays de l’Afrique occidentale avec une superficie de 114.763 km², le Benin est une étroite bande de terre avec une longueur de 700 kms et une largeur de 200, limitrophe à l’ouest avec le Togo, à l’est avec le Nigeria et avec le Burkina Faso et le Niger au nord.
Le Benin a été une colonie française jusqu’en 1960, année à laquelle il devint indépendant avec le nom de République du Dahomey. Depuis lors il a bien vécu 10 coups d’Etat causés par les différents politiques et par les classes sociales des divers partis du pays.
En 1972 après de sérieux incidents, l’énième coup d’Etat conduit au pouvoir le lieutenant colonel Mathieu Kérékou qui assume la charge de Président. Le 30 novembre, lors du second anniversaire de la création du “Conseil National de la Révolution”, le Président Kérékou annonçait l’adoption d’un régime de type marxiste-léniniste. En 1975 le pays changea le nom en “République du Bénin”. Kérékou a affirmé vouloir construire une société heureuse basée sur l’égalité. Il étatisa les banques, les écoles, les compagnie pétrolifères et d’autres réalités productives. En vue de créer une “société nouvelle”, le régime interdit diverses manifestations religieuses. Par exemple Noël devint la “Fête de la production” et plusieurs représentants de l’Eglise catholique subirent des persécutions. En 1977 le Benin fut victime d’une tentative de coup d’Etat mené par certains soldats de l’aventure guidée par le fameux mercenaire français Bob Denard. Depuis lors, malgré une autre tentative de coup d’Etat en 1988, le pays a vécu dans une stabilité relative pendant environ 10 ans. En 1990 effectivement Kérékou annonça qu’il abandonnait définitivement le marxisme- léninisme, en décidant d’ouvrir le pays à la démocratie et au multipartisme.
La démocratie tournante fut confirmé par un référendum populaire qui approuva la nouvelle constitution, qui prévoit une République avec plusieurs partis.
En 1991, Kérékou fut vaincu aux élections présidentielles par Nicéphore Soglo, mais il regagna la présidence en mars 1996. Cinq ans après, en mars 2001, Kérékou fut reconfirmé à la tête de l’Etat.
Du point de vue économique le Benin dépend essentiellement des exportations de coton. Le Benin fait partie des 18 pays les plus pauvres du monde qui ont bénéficié de l’annulation de la dette extérieure décidée par le G8 en 2005. Les 6,9 millions d’habitants sont concentrés entre Cotonou, la capitale économique, et Porto Novo, la capitale administrative. La religion la plus répandue est l’animisme (culte vaudou) pratiquée par 62% des habitants, plus concentrés dans le sud. Les chrétiens sont 26%, et les musulmans 12%. Les catholiques comptent 1.649.000 personnes réparties sur 10 diocèses avec 13 évêques, 566 prêtres diocésains et 149 prêtres religieux. Les religieux non prêtres sont au nombre de 88 et les religieux 939 (source Annuaire Statistique de l’Eglise 2003). (L.M.) (Agenzia Fides 6/3/2006 righe 34 parole 466)