AFRIQUE / LESOTHO - Note sur le Pays

Rome (Agence Fides) - Le Lesotho est une monarchie constitutionnelle parlementaire sur le modèle britannique. Il a une superficie de 30.355 km², et une population de 2.100.000 habitants. Les catholiques représentent 32,5% de la population, les non-catholiques (évangélistes et anglicans), 35%, les fidèles des religions traditionnelles, 29,77%, et les musulmans 0,3%
Du point de vue ethnique, le pays est assez homogène, car il est habité par les Basothis (ou Sothis) provenant de la tribu des Bantous (85%) et des Zoulous (15%)

Histoire du Pays
Le Lesotho a été Protectorat de la Couronne Britannique de 1868 à 1966, sous le nom de « Protectorat du Basutoland ». Le Roi de l’époque, Moshoeshoe, en effet, face à l’expansion des colons Boers, demanda la protection britannique. Après l’indépendance vis-à-vis de la Grande Bretagne, le 4 octobre 1966, le Lesotho a adopté une forme de gouvernement monarchique constitutionnel, dont le Premier Ministre fut Jonathan Lebua. En 1890, après avoir perdu les élections, M. Lebua suspendit la Constitution, interdit tous les partis d’opposition et envoya le Roi en exil. Il resta au pouvoir jusqu’en 1986, quand il fut déposé par un coup d’Etat fait par le Général Lekhony, qui fut destitué à son tour par un autre coup d’Etat organisé par un groupe d’officiers.
Le général Ramaema qui dirigeait les putschistes, après des négociations, consentit au retour du Roi, en limitant toutefois son pouvoir. En 1993, le général Ramaema proclama des élections qui ont porté au pouvoir le Parti du Congrès, dont le dirigeant, M. Mokhele assuma la charge de Premier Ministre.
En 1994, le Roi Letsie, fils de l’ancien Roi, dissout le Parlement et se proclame détenteur du pouvoir exécutif et législatif. Mais après quelques mois, il abdique en faveur de son père qui meurt quelque mois plus tard, laissant le trône à son fils, avec à ses côtés le Premier Ministre M. Mokhele. En 1998, eurent lieu de nouvelles élections, qui confirment le Premier Ministre dans ses fonctions ; mais elles sont marquées par de nombreuses protestations dues à de soi-disant fraudes électorales qui débouchent sur une situation de tension très grande, au point de contraindre le gouvernement d’Afrique du Sud d’envoyer ses propres troupes pour rétablir l’ordre.
Les dernières élections de 2002 ont confirmé au pouvoir le parti du « Basotho Congress for Democracy », dont le dirigeant est le Premier Ministre Kamalitha Mosisili.

L’Eglise Catholique
Les premiers missionnaires catholiques arrivèrent au Lesotho en 1862, sous la direction de Mgr Jean Allard, OMI, Vicaire Apostolique de Natal (Durban). Le 1° juin 1886, le Saint-Siège érigea le Vicariat Apostolique de « Orange Free State », avec une partie du Vicariat Apostolique du Natal ; il comprenait alors le territoire de l’actuel Lesotho ; il fut érigé en Préfecture Apostolique du Basutoland. Les Frères Maristes y arrivèrent en 1908.
Actuellement, l’Eglise catholique comprend 4 Circonscriptions Ecclésiastiques : un Archidiocèse Métropolitain et 3 Diocèses. Le Pays compte 965.608 catholiques, 186 prêtres (38 diocésains, 148 religieux), 52 frères, 611 religieuses, 38 grands séminaristes. Le Pape Jean Paul II se rendit dans le Pays en 1988.
(Agence Fides, 11 juin 2005, 44 lignes, 515 mots)