ASIE/NEPAL - L’Eglise catholique au Népal

Rome (Agence Fides) – Le premier prêtre catholique à arriver au Népal fut un jésuite portugais, le Père Juan Cabral, en 1628. En 1670, le roi Pratap Malla invita les Jésuites à s’établir dans le pays. En 1703, les Capucins italiens font œuvre d’évangélisation dans la partie centrale et orientale du pays. La conquête du pouvoir de la part des Gorkha, en 1769, bloqua l’évangélisation pendant près de deux siècles. Ce n’est qu’en 1951 en effet qu’un certain nombre de Jésuites indiens et américains pourront entrer au Népal pour enseigner mais sans exercer de ministère pastoral. Ce fut le cas également pour les Sœurs de Notre-Dame de Lorette, en 1955. En 1968, fut ordonné le premier prêtre népalais au sein de la Compagnie de Jésus. En 1973, furent adoptées par les autorités des mesures sévères afin d’éviter les conversions au Christianisme et des dizaines de chrétiens furent incarcérés sans procès.
Le 7 octobre 1983, le territoire du Népal, jusqu’alors sous la juridiction du Diocèse indien de Pattna, fut érigé en Mission sui iuris, avec siège dans la capitale, Katmandu, la Mission étant confiée aux Jésuites. A la fin des années 1980, différentes congrégations religieuses, masculines et féminines, ouvrirent leurs maisons dans différents lieux du pays. Le 8 novembre 1996, la Mission au Népal fut élevée au rang de Préfecture apostolique et, le 10 février 2007, à celui de Vicariat apostolique, le premier Vicaire apostolique étant le Père Anthony Francis Sharma, S.I., natif de Katmandu, qui avait été responsable depuis la création de la Mission sui iuris. L’actuel Vicaire apostolique, nommé le 25 avril 2014, est S.Exc. Mgr Paul Simick, du clergé de Darjeeling.
Selon l’Annuaire statistique de l’Eglise, le Népal compte 29.129.000 habitants dont 8.000 catholiques. Le Vicariat apostolique dispose de 11 Paroisses, 60 stations missionnaires, 1 Evêque, 18 prêtres diocésains et 58 religieux dont 13 non prêtres et 165 religieuses. L’Eglise gère 17 centres d’assistance et de bienfaisance sur le territoire ainsi que 22 écoles maternelles, 28 écoles primaires et 23 collèges et lycées. (SL) (Agence Fides 28/04/2015)