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Kiev (Agence Fides) – C’est en 1707 que les frères mineurs capucins ouvrirent leur premier couvent à Leopoli, puis dans 10 autres maisons en Ukraine. Après la naissance de la province polonaise (1754) qui comptait 20 couvents et environ 220 religieux, ces fondations eurent la vie difficile à cause de la répartition du territoire ukrainien entre l’Autriche et la Russie. A la fin du siècle, les Tsars de Moscou ont acquit une grande partie de l’Ukraine et empêchèrent toute communication avec la Pologne, c’est pourquoi l’Ordre décida de créer une nouvelle province ruthène composée de 65 religieux.
En 1830-1831, le tsar Nicolas I décima la communauté, faisant déporter la plus grande partie des frères en Sibérie. En 1888, tous les couvents avaient été détruits et les Franciscains ne survécurent qu’en Galice, qui se trouvait sous l’Empire autrichien. La situation difficile se poursuivit jusqu’à la fin de la seconde guerre mondiale, quand deux religieux furent tués et d’autres déportés en Sibérie où ils réussirent à maintenir une église clandestine. Il ne restait qu’un seul franciscain dans l’Ukraine soviétique, le serviteur de Dieu Serafin Kaszuba. Après sa mort (1977), les capucins restèrent en dehors du pays jusqu’en 1988, quand le père Franciscain ukrainien Stanislao Padewski (aujourd’hui évêque de Kharkiv-Zaporizhia) fut invité par le curé de Bar à rentrer en Ukraine.
En 1989, le père Stanislao se stabilisa dans le couvent voisin de l’église de Starykonstiantyniv à moitié détruite, où il célébra la messe de Noël. Avec l’aide de ses confrères de Cracovie, il réussit à rouvrir aussi le couvent de Krasyliv, à 40 km de Starykonstiantyniv. En 1991, le ministre général de l’Ordre fut accueilli chaleureusement par la population et rencontra 3 novices et quelques aspirants, signe que l’idéal franciscain était encore vivant malgré les difficultés. Dans les années qui suivirent, de nouveaux couvents furent rouverts ou fondés, si bien que les Franciscains étendirent leur présence dans la partie orientale du pays. Le 13 juin 1995, la custodie d’Ukraine fut érigée, composée de 9 religieux résidant dans 4 couvents (Starykonstiantyniv, Vinnitsa, Krasyliv et Kiev).
En 2004, la Custodie a été élevée au rang de vice-province d’Ukraine et de Russie et actuellement – selon le dossier de la revue des Continents Missionnaires Capucins dont ces informations sont tirées – elle comprend 38 religieux en augmentation. Le nombre important d’aspirants a suggéré la construction d’une maison de formation à Starykonstiantyniv et à Krasyliv. Pour l’instant, le reste de la formation se déroule en Pologne. (A.M.) (Agence Fides 18/2/2009; 29 lignes 404 mots)
