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Wanxian (Agence Fides) - Le 8 décembre 2008, solennité de l’Immaculée Conception, Mgr Giuseppe Xu Zhixian, évêque du diocèse de Wanhsien (Wanxian/Wanzhou) dans la municipalité de Chongqing (Chine continentale), est décédé à l’âge de 92 ans.
Le prélat était né le 6 juillet 1916. Ordonné prêtre le 18 avril 1946 et évêque coadjuteur de Wanxian le 31 juillet 1989, il était gravement malade depuis longtemps : il ne s’alimentait plus et, dans les derniers jours, était souvent dans le coma et ne reconnaissait plus personne. Il avait été hospitalisé en septembre et en était sorti en novembre pour passer les derniers jours de sa vie dans sa cathédrale. Le Seigneur l’a rappelé à lui pendant la fête de l’Immaculée Conception, à laquelle la cathédrale est consacrée.
Le vicaire général du diocèse, le père Matteo Ran Qiliang, a confié que le prélat avait été assisté de deux prêtres et de religieuses qui l’ont accompagné dans la prière durant son trépas. L’évêque coadjuteur, Mgr Paolo He Zeqing, n’était pas présent en personne parce qu’avec une bonne partie du clergé, il s’était rendu dans le comté de Kaixian, à 20 kms de Wanxian, pour la consécration d’une nouvelle église à l’occasion de la fête mariale.
Mgr Xu est connu pour avoir contribué largement à la formation des prêtres en qualité de professeur de séminaire de la province du Sichuan. Il était un pasteur passionné par son travail et a servi fidèlement les fidèles de son diocèse jusqu’à la fin, malgré son âge avancé.
En 1998, Mgr Xu, alors évêque coadjuteur, fut invité avec l’évêque diocésain Mgr Mattia Duan Yinming, à participer à l’Assemblée spéciale pour l’Asie du synode des évêques, mais le gouvernement ne leur avait pas permis de quitter la Chine.
Le diocèse de Wanxian, qui faisait partie de la province du Sichuan avant l’érection de la Municipalité de Chongqing en 1997, s’étendait du district de Wanzhou et 8 comtés sur une zone plus montagneuse. Le diocèse compte actuellement plus de 60.000 catholiques et comprends 11 jeunes prêtres qui, avec l’évêque Mgr He Zeqing, successeur de Mgr Xu, et 16 religieuses de la Congrégation de la Sainte Famille, travaillent activement dans la pastorale et dans l’évangélisation.
Son corps a été exposé dans la cathédrale pour permettre au clergé, aux religieuses et aux fidèles de rendre hommage à leur évêque défunt, avant les obsèques qui seront célébrées par son successeur, Mgr Paolo He Zeqing. (Agence Fides 22/1/2009 67 lignes 887 mots)
