VATICAN - Discours du Pape Benoît XVI aux Evêques qui participent au Cours de mise à jour organisé par la Congrégation pour l’Evangélisation des Peuples : « Comme successeurs des Apôtres, vous êtes les continuateurs de la mission de Paul pour apporter l’Evangile aux Nations ; sachez vous inspirer de lui, pour comprendre votre vocation en dépendance étroite avec la lumière de l’Esprit du Christ »

Castel Gandolfo (Agence Fides) – Saint Paul «  est notre maître, et nous devons apprendre de lui à regarder avec sympathie les peuples auxquels nous sommes envoyés. De lui, nous devons apprendre aussi à rechercher dans le Christ la lumière et la grâce pour annoncer aujourd’hui la Bonne Nouvelle ; à son exemple, nous devons nous renforcer pour être infatigables en parcourant les sentiers humains et géographiques du monde actuel, en apportant le Christ à ceux qui Lui ont déjà ouvert leur cœur, et à ceux qui ne l’on pas encore connu ». Telles sont les recommandations du Pape Benoît XVI aux 104 Evêques nommés récemment, que le Saint-Père a reçus en audience le 20 septembre, au terme du Séminaire organisé par la Congrégation pour l’Evangélisation des Peuples (cf. Agence Fides, 10 septembre 2008).
Après avoir rappelé que le Séminaire se situait durant l’Année de Saint Paul, qui est célébré dans toute l’Eglise « avec l’intention d’approfondir la connaissance de l’esprit missionnaire et de la personnalité charismatique de Saint Paul », le Saint-Père s’est adressé aux nouveaux Evêques en ces termes : « Votre vie de Pasteurs, sous de nombreux aspects, ressemble à celle de l’apôtre Paul. Souvent, le domaine de votre travail pastoral est très vaste et extrêmement difficile et complexe. Géographiquement, vos diocèses sont pour leur plus grande partie, très étendus, et souvent privés de voies et de moyens de communication. Cela rend difficile la possibilité de joindre les fidèles les plus éloignés du centre de vos communications diocésaines. Qui plus est, sur vos sociétés, s’abat avec une violence toujours plus grande le vent de la déchristianisation, de l’indifférentisme religieux, de la sécularisation et de la relativisation des valeurs. Cela crée un milieu face auquel les armes de la prédication peuvent apparaître, comme dans le cas de Paul à Athènes, privées de la force nécessaire. Dans de nombreuses régions, les catholiques sont une minorité, souvent très petite. Cela vous amène à vous confronter avec d’autres religions bien plus fortes, et pas toujours accueillantes à votre égard. Elles ne manquent pas enfin les situations où, comme Pasteurs, vous devez défendre vos fidèles face à la persécution et à des attaques violentes. N’ayez pas peur et ne vous découragez pas pour tous ces inconvénients, parfois même pesants, mais laissez-vous conseiller et inspirer par la parole de saint Paul qui dut souffrir beaucoup pour les mêmes causes ».
Toujours à propos de Paul, le Pape a déclaré : « En parcourant les mers, les terres, il subit des persécutions, des flagellations, et même la lapidation ; il affronta les périls des voyages, la faim, la soif, des jeûnes fréquents, le froid et la nudité, le travail sans se lasser en vivant entièrement la préoccupation pour toutes les Eglises. Il ne fuyait pas les difficultés et les souffrances, parce qu’il était bien conscient qu’elles faisaient partie de la croix que, comme chrétiens, il faut porter chaque jour… L’évangélisation et son succès passent par la croix et la souffrance. La souffrance unit au Christ et à nos frères, et exprime la plénitude de l’amour, dont la source et la preuve suprême est la Croix même du Christ ». Paul, traversant l’expérience des persécutions à cause de la prédication de l’Evangile, « avait découvert par cette voie la richesse de l’amour du Christ, et la vérité de sa mission d’Apôtre »… Paul fut un homme ‘conquis’ par l’amour du Christ, et toute son œuvre et sa souffrance, s’expliquent seulement à partir de ce centre ».
Le Saint-Père, pour terminer, a encouragé les Evêques en ces termes : « N’hésitez pas à recourir à ce maître puissant de l’évangélisation, en apprenant de lui comment aimer le Christ, comment vous sacrifier au service des autres, comment vous identifier avec les peuples au milieu desquels vous êtes appelés à prêcher l’Evangile, comment proclamer et témoigner de sa présence de Ressuscité… Vous qui êtes les successeurs des Apôtres, vous êtes les continuateurs de la mission de Paul pour apporter l’Evangile aux Nations ; sachez vous inspirer de lui, pour comprendre votre vocation en dépendance étroite avec la lumière de l’Esprit du Christ. Il vous guidera sur les voies, souvent inaccessibles, mais toujours passionnantes, de la nouvelle évangélisation ». (S.L.)
(Agence Fides, 22 septembre 2008)