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Vientiane (Agence Fides) - Une nouvelle ordination sacerdotale réjouit la communauté catholique au Laos. Le P. Benedict Bennakhone Ithirath, 35 ans, Oblat de Marie (OMI), a été ordonné le 29 décembre à Pakxan, sa paroisse d’origine, par Mgr Jean Khamse Vithavong, vicaire apostolique de Vientiane. Selon les informations commune à Fides de la communauté des OMI, les évêques des trois autres vicariats apostoliques du Laos: Mgr Tito Banchon Thopayong, Mgr Louis-Marie Ling Mangkhanekhoun, Mgr Jean Sommeng Vorachak ont concélébré la liturgie. Le délégué apostolique Mgr Salvatore Pennacchio, qui a transmis les saluts et la bénédiction du Saint-Père aux trois mille autres fidèles qui ont participé à la célébration était également présent. On notait également la présence de certaines autorités civiles locales.
Le P. Bennakhone a réalisé ses études supérieures en Australie, où il a été ordonné diacre le 14 juin 2007. Avec son ordination le nombre des prêtres laotiens (tous Oblats de Marie Immaculée) ordonnés ces deux dernières années avec l’approbation des autorités laotiennes montent à cinq, après trois décennies d’empêchements et d’absence de vocations. Selon la communauté locale, donc, le nouveau cours du régime communiste au pouvoir depuis 1975 qui a concédé de timides ouvertures en terme de liberté religieuse seulement à partir de 1991, avec l’approbation d’une nouvelle Constitution semble se confirmer.
Aujourd’hui le Laos compte 35 000 à 40 000 catholiques sur une population d’environ six millions d’habitants, en majorité bouddhistes et animistes. Après l’expulsion de tous les missionnaires étrangers en 1975, la vie de l’Eglise locale dépend en large partie des fidèles laïcs aujourd’hui. Les missionnaires Oblats de Marie Immaculée ont un lien particulier avec le Laos : plus de 100 d’entre eux, surtout français et italiens, ont été missionnaires dans le pays entre 1935 et 1975. Durant la guerre, sept Oblats furent tués et, après la victoire des communistes, tous les autres furent expulsés. L’Eglise a en cours la cause de béatification (le 7 octobre dernier s’est ouverte à Trento la phase diocésaine du procès) du père Mario Borzaga, missionnaire Oblat de Marie Immaculée, assassiné avec le catéchiste Thoj Xyooj Paolo en mai 1960 au Laos. Ils avaient respectivement 28 et 19 ans. (PA) (Agence Fides 10/1/2008 ; Lignes : 27 ; Mots : 362)
