Le Pape s'adresse aux Œuvres Pontificales Missionnaires : marchons ensemble dans une « conversion missionnaire permanente »

par Marie-Lucile Kubacki

Cité du Vatican (Agence Fides) - L’urgence d’embrasser une « conversion missionnaire » permanente a été au cœur du discours que le Pape Léon XIV a adressé en anglais aux participants à l’Assemblée générale des Œuvres Pontificales Missionnaires, qu’il a reçus en audience aujourd’hui, lundi 1er juin, dans la salle Clémentine du Palais Apostolique. Dans la salle se trouvaient plus d’une centaine de directeurs et directrices nationaux du réseau des Œuvres Pontificales Missionnaires venus des cinq continents, ainsi que le Cardinal Luis Antonio Tagle, d’autres hauts responsables du Dicastère missionnaire et les membres des Secrétariats internationaux des Œuvres Pontificales Missionnaires qui ont leur siège au Palais de Propaganda Fide.

Les « jalons missionnaires » de 2026

« L'année en cours – a rappelé le Pape – est une année véritablement riche en “étapes missionnaires” », à commencer par le centenaire de l'instauration de la Journée Mondiale des Missions par le Pape Pie XI, « à la demande de l'Œuvre Pontificale pour la Propagation de la Foi ». Depuis cent ans, l’avant-dernier dimanche d’octobre, en tant que Journée Mondiale des Missions, est consacré « à la prière, à la réflexion et à la contribution à la mission d’évangélisation de l’Église, en particulier dans les régions où la proclamation de l’Évangile ne fait que commencer et où l’Église est encore jeune ».

L'Évêque de Rome a souligné la dimension concrète de cet engagement : « Ce jour-là », a déclaré le Pape Léon, « chaque communauté catholique est invitée à prier et à offrir des sacrifices spirituels et matériels pour l'engagement missionnaire dans les régions de première évangélisation et pour soutenir les jeunes Églises ». Une implication universelle qui exprime la communion de l’Église : « Je suis heureux », a confié le Souverain Pontife, « d’exprimer ma gratitude à vous tous et à tous ceux qui travaillent avec vous dans le monde, pour tous vos efforts, grands et petits, visant à promouvoir la Journée missionnaire mondiale dans chaque circonscription ecclésiastique au sein de la communion universelle de l’Église ».
Léon XIV a également tenu à rappeler un aspect souvent négligé mais essentiel : « Si je peux me permettre d’ajouter », a-t-il dit, « l’un des objectifs spécifiques de la Journée missionnaire mondiale est de rappeler aux fidèles des Églises les plus anciennes, des Églises pour ainsi dire consolidées, combien il est important qu’elles aussi s’unissent à l’esprit missionnaire de l’Église tout entière ».

Le Pape a également tenu à insister tout particulièrement sur le rôle concret de chacune des Œuvres Pontificales Missionnaires, qui s’exerce notamment grâce aux offrandes recueillies dans le monde entier lors des messes dominicales de la Journée Mondiale des Missions : un travail qui, par l’intermédiaire de l’Œuvre Pontificale pour la Propagation de la Foi (POPF), soutient l’œuvre apostolique dans plus de 1 130 circonscriptions ecclésiastiques situées dans les territoires relevant du Dicastère pour l’Évangélisation, Section pour la première évangélisation et les nouvelles Églises particulières. Section – a ajouté le Souverain Pontife – qui soutient également la gestion de cinq collèges à Rome pour la formation permanente des prêtres et des personnes consacrées, « qui viennent dans la Ville éternelle pour étudier et devenir des ressources précieuses pour leurs Églises locales, vers lesquelles ils retournent une fois leurs études achevées. Ces initiatives missionnaires, et bien d’autres encore, sont rendues possibles grâce à la générosité des fidèles lors de la Journée Mondiale des Missions ».

La prochaine béatification du vénérable Fulton Sheen

Il a également été fait mention de la prochaine liturgie de béatification de l’Archevêque Fulton J. Sheen, qui sera présidée par le Cardinal Tagle le 24 septembre, à Saint-Louis, dans le Missouri. Le Vénérable fut « l’un des plus célèbres » directeurs nationaux des Œuvres Pontificales Missionnaires aux États-Unis d’Amérique. « L’Archevêque Sheen », a rappelé Mgr Prevost, apportant également son témoignage personnel, « a été un phare de foi, d’espérance et d’amour qui, pendant des décennies, a brillé à travers la radio et la télévision. J’ai moi-même été témoin de son évangélisation pendant mon enfance. Ses émissions ont touché des millions de personnes avec l’espérance de l’Évangile, et ses initiatives et ses efforts ont apporté une aide spirituelle et matérielle considérable aux Églises dans les zones de première évangélisation ».

Le « travail essentiel » des Œuvres Pontificales Missionnaires

Le Souverain Pontife a ensuite rappelé qu’en 2026 serait aussi célébré le 110e anniversaire de l’Union Pontificale Missionnaire, fondée par le bienheureux Paolo Manna et définie par saint Paul VI « l’âme » des autres Œuvres missionnaires, encourageant à promouvoir parmi tous les baptisés « une spiritualité missionnaire toujours plus fervente et un engagement toujours plus profond dans la mission universelle d’évangélisation de l’Église en cette nouvelle ère missionnaire ».

Dans un monde marqué par les conflits, le Pape a réaffirmé que les quatre Œuvres Pontificales Missionnaires confiées au Dicastère pour l’Évangélisation « rendent un service précieux à la mission de l’Église qui consiste à proclamer le Christ, Prince de la Paix et révélation incarnée de l’Amour divin pour l’humanité ».
« L’Œuvre Pontificale Missionnaire de la Sainte Enfance », a poursuivi le Souverain Pontife, en évoquant le travail de chacune des Œuvres, « accomplit une mission particulièrement précieuse en apportant la lumière de la foi et la consolation de la charité chrétienne aux enfants du monde entier, en particulier dans les régions touchées par la haine et la violence ». Quant à l’Œuvre Pontificale Missionnaire de Saint Pierre Apôtre, « elle promeut et soutient la formation du clergé et des religieux consacrés autochtones dans les territoires de première évangélisation. En de nombreux endroits, sans l’aide de l’Œuvre, les séminaristes et les novices n’auraient pas les moyens nécessaires à leur formation humaine, spirituelle et pastorale », a expliqué le Pape.

Le « renouveau missionnaire » attendu à notre époque

Le thème de la Journée Mondiale des Missions 2026 – « Un en Christ, unis dans la mission » – a rappelé Léon XIV dans la conclusion de son discours – invite tous les membres de l’Église à vivre « une communion plus profonde en Christ » et une « unité plus pleine dans sa mission divine d’amour », dans la perspective d’un « renouveau missionnaire » souhaité pour l’Église dans les années à venir .
Le Concile Vatican II – a rappelé le Successeur de Pierre, citant le décret conciliaire « Ad Gentes » sur la mission – a réaffirmé que « l’Église, au cours de son pèlerinage sur terre, est par nature missionnaire, car c’est de la mission du Fils et de la mission du Saint-Esprit qu’elle tire son origine, selon le plan de Dieu le Père ».
C’est pourquoi le temps présent est lui aussi marqué par l’urgence « d’entreprendre une conversion missionnaire continue et de chercher ensemble les moyens d’être une Église missionnaire pour guérir notre monde, si plein de tensions, de conflits et de guerres ». Une tâche – a souligné le Souverain Pontife – dans laquelle « le travail des Œuvres Pontificales Missionnaires reste essentiel ». Un chemin missionnaire à poursuivre « avec joie et un zèle renouvelé ». Par amour du Christ, et non pour satisfaire les égoïsmes et les besoins de se mettre en avant qui étouffent. En demandant sans cesse « que dans tout ce que nous faisons pour l’œuvre d’évangélisation, nous puissions toujours mettre Jésus-Christ au centre, en embrassant le beau principe évangélique exprimé par Jean-Baptiste : « Il faut qu'il grandisse et que moi, je diminue ». (Agence Fides 1/6/2026)

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