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Kottar (Agence Fides) - Saint Lazare Devasahayam (1712-1752) a rejeté le système des castes et a défendu la dignité de chaque personne : c'est ce qu'a rappelé Mgr Leopoldo Girelli, Nonce Apostolique en Inde et au Népal, lors de la messe d'action de grâce au cours de laquelle saint Devasahayam a été officiellement proclamé « patron des laïcs catholiques » en Inde. Cet homme est reconnu comme celui qui « a vécu la sainteté dans l'ordinaire » : par une décision qui a suscité une grande joie dans les communautés catholiques indiennes, la Conférence épiscopale indienne (CCBI) a officiellement annoncé que saint Devasahayam avait été déclaré « patron des laïcs » en Inde. Cette déclaration, confirmée par le Saint-Siège par un décret du 16 juillet 2025, signé par le pape Léon XIV, marque un moment important pour l'Église indienne car elle reconnaît le premier saint martyr laïc indien comme « un modèle vivant pour des millions de croyants ordinaires d'aujourd'hui », ont écrit les évêques.
La proclamation officielle a été diffusée le 14 janvier 2026, lors d'une célébration eucharistique présidée par George Antonysamy, D.D., archevêque de Madras-Mylapore, en présence de l'archevêque Leopoldo Girelli, Nonce Apostolique en Inde et au Népal, de nombreux évêques, prêtres, religieux et plus de dix mille fidèles. L'assemblée s'est réunie au mont Devasahayam, dans le diocèse de Kottar, au Tamil Nadu, le jour et sur le lieu du martyre du saint, fusillé à mort pour sa foi le 14 janvier 1752.
« Saint Devasahayam a rendu un témoignage courageux au Christ au milieu de la persécution. Il a rejeté la division en castes et a affirmé la dignité de chaque personne. Il a vécu les valeurs de l'Évangile avec courage et intégrité », a rappelé le Nonce, ajoutant que la sainteté se vit aussi « dans les familles et dans la vie publique » : « La sainteté est simple et proche de tous. Elle se vit chaque jour en voyant Jésus dans les autres. Les laïcs sont appelés à sanctifier l'Église et le monde. Saint Devasahayam est un modèle de foi, de courage et d'engagement », a-t-il déclaré.
À l'occasion de cette célébration, le diocèse de Kottar a officiellement lancé le « Mouvement laïc de Saint Devasahayam » afin de promouvoir la spiritualité du premier saint laïc indien et l'apostolat des laïcs.
Saint Lazare Devasahayam (1712-1752) était un hindou converti au christianisme. Né à Neelakanda Pillai, dans le Tamil Nadu, il a servi comme fonctionnaire de la cour dans le royaume de Travancore. Attiré par la foi chrétienne, il s'est converti en 1745 et a été baptisé sous le nom de Lazare (Devasahayam signifie « Dieu est mon aide » en tamoul). Sa conversion lui a valu des persécutions, l'emprisonnement et la torture pour avoir refusé de renoncer à sa foi, et il a été exécuté en 1752.
Il a été béatifié le 2 décembre 2012 à Nagercoil, dans le Tamil Nadu, lors d'une célébration présidée par le cardinal Angelo Amato, alors Préfet de la Congrégation pour les causes des saints. Le pape François l'a canonisé le 15 mai 2022 à Saint-Pierre, le proclamant modèle de courage, de foi et d'engagement pour la justice.
(PA) (Agence Fides 17/1/2026)
