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Nuova Delhi (Agence Fides) – L'Inde s'apprête à célébrer Notre-Dame de la Santé, vénérée au sanctuaire de Vailankanni, situé dans l'État du Tamil Nadu. Chaque année, ce lieu est visité par des millions de pèlerins, dont la moitié ne sont pas chrétiens. En l'honneur de la Vierge Marie, qui y est apparue au XVIe siècle, un grand festival est célébré pendant neuf jours : du 29 août au 8 septembre.
En vue des festivités, le Préfet du Dicastère pour la doctrine de la foi, le cardinal Victor Manuel Fernàndez, a envoyé une lettre à l'évêque de Tanjore, Sagayaraj Thamburaj, dans laquelle il exprime l'appréciation du Pape François pour ce lieu riche en foi, où poussent des fruits spirituels qui peuvent être appréciés par tous les visiteurs, même les non-chrétiens. En effet, il n'est pas rare de croiser des processions de pèlerins hindous qui se rendent au sanctuaire munis d'un plat en bambou fleuri où brûlent des bâtonnets d'encens. Une fois devant la statue dorée de Marie, ils se prosternent et la prient à l'instar des fidèles chrétiens.
"Les traditions que ce précieux lieu de culte recueille sur certaines rencontres de la Vierge avec des enfants pauvres et malades sont magnifiques", écrit le cardinal. C'est ainsi que se manifestent la tendresse et la proximité de Marie, que Jésus a voulu nous laisser comme Mère de tous".
Dans le sanctuaire, la Vierge est représentée avec des traits indiens, vêtue d'un sari typique et portant une couronne sur la tête. L'histoire même du sanctuaire représente un moment de rencontre entre le christianisme et la culture indienne.
Cela se reflète également dans l'histoire des apparitions liées à ce lieu. La Vierge est apparue pour la première fois au XVIe siècle à un garçon de Vailankanni, un village qui compte aujourd'hui environ 5 000 habitants, qui transportait du lait de son village à Nagapattinam. Alors qu'il se reposait près d'un étang, la Vierge Marie lui est apparue et lui a demandé du lait pour son enfant. Le garçon l'a offert de bon cœur et la Dame l'a remercié avec un doux sourire. Arrivé chez son client, le jeune homme raconte sa vision et, miraculeusement, le récipient se remplit du lait manquant, qui déborde même. Étonné, l'homme voulut s'approcher de l'étang et eut lui aussi une vision. Les habitants nommèrent l'endroit Matha Kalum, ou "étang de la Vierge".
Vers la fin du même siècle, il y eut une deuxième apparition. Marie est apparue à nouveau à un jeune garçon, boiteux de naissance, qui vendait du beurre sous un arbre dans un endroit appelé Nadu Thittu ("Montagne centrale"). La Vierge demanda du beurre pour son enfant et chargea le jeune hindou de se rendre chez un riche chrétien de Nagapattinam pour y construire une chapelle. Ce n'est qu'une fois arrivé à Nagapattinam que le garçon a réalisé qu'il avait été guéri. La riche chrétienne lui avait parlé de cette Dame avec un enfant dans les bras et, entre-temps, il avait eu une vision de cette même femme qui lui demandait de construire une chapelle. Une première petite église, ou plutôt une hutte, fut donc construite à Nadu Thittu, qui devint dès lors un lieu de pèlerinage.
Au XVIIe siècle, un navire portugais qui se rendait de Macao à Ceylan a été frappé par une tempête. Les marchands firent le vœu à Notre-Dame de construire un sanctuaire à l'endroit où ils accosteraient. Le 8 septembre - fête de la Nativité de Marie - ils arrivèrent sains et saufs à Vailankanni. La hutte fut remplacée par un bâtiment en pierre, enrichi plus tard par les offrandes votives des marchands. Entre 1920 et 1933, le sanctuaire fut encore amélioré. Le 3 novembre 1962, Jean XXIII lui a accordé le titre de basilique.
Aujourd'hui, le sanctuaire construit à 2 400 kilomètres au sud-est de New Deli est visité chaque année par quelque 20 millions de pèlerins du monde entier. Des messes sont célébrées en différentes langues dans les hautes voûtes de l'église. Comme le nom de l'endroit l'indique, les pèlerins y sont accueillis tout au long de l'année. Ainsi, outre l'église, où l'esprit est restauré, il y a également un foyer pour handicapés, le Nirmal Hriday Home, géré par les religieuses de Mère Teresa. Il existe également plusieurs centres éducatifs et scolaires.
En 2004, la ville a été durement touchée par le tsunami, qui y a fait plusieurs centaines de victimes. Vingt ans après cette tragédie, tout a été restauré : Vailankanni continue d'être le point d'arrivée de millions de pèlerins, un lieu de paix et de prière, apprécié également par le Pape François, toujours proche de la spiritualité populaire des fidèles pèlerins, car en eux se reflète "la beauté de l'Église en marche, qui cherche Jésus dans les bras de Marie et dépose ses peines et ses espoirs dans le cœur de la Mère". (FB) (Agence Fides 6/8/2024)
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