ASIE/IRAQ - Il y a dix ans, l'expulsion des chrétiens de la plaine de Ninive. Le Patriarche Sako : "la tragédie collective reste gravée dans les esprits"

par Fabio Beretta

Bagdad (Agence Fides) – Si le drapeau noir de Daesh ne flotte plus sur la plaine de Ninive, "seuls 60 % des chrétiens sont revenus". C'est une tragédie collective, contre les chrétiens et d'autres minorités, qui reste gravée dans les esprits. Certes, Isis a été vaincu, mais son idéologie reste forte, et pas seulement en Irak".

Interrogé par l'Agence Fides, Sa Béatitude le Cardinal Louis Raphaël Sako, Patriarche de l'Église chaldéenne, commente le dixième anniversaire de l'expulsion des chrétiens de la plaine de Ninive.

Ils ont été réveillés au milieu de la nuit par les djihadistes et contraints de quitter immédiatement leurs maisons et tous leurs biens. Des familles entières jetées hors du lit avec des haut-parleurs : "Les gens ont été forcés de fuir en pyjama", a raconté à Fides Sœur Luigina des Caldee Sisters Daughters of Mary Immaculate, au lendemain de cette horrible nuit. "Les chrétiens ont dû tout laisser derrière eux, même leurs chaussures, et pieds nus, ils ont été conduits de force vers la zone du Kurdistan", raconte la voix d'un autre témoin. Au total, environ 120 000 chrétiens ont quitté la plaine de Ninive cette nuit-là.

Il s'agit d'un nombre très élevé, si l'on considère que parmi eux se trouvaient des chrétiens qui avaient fui Mossoul quelques semaines plus tôt. La fuite des chrétiens devant les miliciens de Daesh n'a en réalité pas commencé le 6 août, mais en juin 2014, lorsque l'autoproclamé État islamique est parvenu à s'emparer de la ville. Au début de cet été, on comptait au moins 1 200 familles chrétiennes dans la seule ville de Mossoul.

Au début de ce siècle, il y avait plus de 100 000 chrétiens rien qu'à Mossoul, intégrés dans un tissu social où la majorité sunnite coexistait avec les chiites, les Yazidis et d'autres minorités. Mais avant même les atrocités perpétrées par l'autoproclamé État islamique, le nombre de chrétiens avait déjà commencé à diminuer après la première intervention militaire américaine qui a conduit à la chute du régime de Saddam Hussein en 2003. Depuis, les violences sectaires se sont multipliées.

Les souffrances et les difficultés perdurent encore aujourd'hui, comme le rappelle le cardinal Sako : "L'exclusion du travail pour cause de sectarisme, la loi sur le statut personnel, et notamment l'islamisation des mineurs lorsque l'un de leurs parents devient musulman, font que les chrétiens n'ont plus foi en l'avenir".

Pour le cardinal, "la mentalité sectaire et tribale qui résiste encore doit être brisée. Nous avons besoin d'un État moderne, démocratique et civilisé, fondé sur la citoyenneté. Nous ne pouvons plus parler de majorité, de minorité, de chrétiens, de juifs, de chiites, de sunnites, de yazidis et ainsi de suite, mais de citoyens. Nous sommes tous des citoyens avec des droits et des devoirs égaux".

À ces problèmes s'ajoutent "la situation actuelle préoccupante au Moyen-Orient et la crainte d'une guerre totale". Il en résulte "l'émigration de plus d'un million de chrétiens à l'étranger, ce qui a considérablement réduit le nombre de chrétiens en Irak. Et les chrétiens continuent de quitter le pays. On estime que 100 familles chrétiennes quittent l'Irak chaque mois".

En 2014, les chrétiens ont quitté Mossoul avant même la conquête de la ville, qui a commencé le 10 juin. Le 12 juin de cette année-là, l'archevêque chaldéen de Mossoul de l'époque, Amel Shimon Nona, a confirmé à l'Agence Fides que la grande majorité des 1 200 familles chrétiennes avaient depuis longtemps quitté la ville. Lui et ses prêtres avaient trouvé refuge dans les villages de la plaine de Ninive tels que Kramles et Tilkif.

Dans les semaines qui ont suivi, l'exode s'est poursuivi. Les maisons des chrétiens de Mossoul ont été "marquées", tout comme celles des chiites, comme des habitations susceptibles d'être expropriées par les adeptes de Daesh, à mesure que le califat poursuivait son expansion. Début août, des miliciens arrivent dans la plaine de Ninive, précisément là où les chrétiens ont trouvé refuge. Pour les djihadistes, la conquête de la zone n'est pas problématique : les peshmerga kurdes, déployés entre Mossoul et Qaraqosh, reçoivent l'ordre de se replier car ils doivent couvrir un autre front, qui vient de s'ouvrir, près de Kirkouk, l'une des villes d'Irak où la présence de gisements de pétrole est la plus importante.

Les obus de mortier ont annoncé l'arrivée de l'armée de Daesh au début du mois d'août. Dans la nuit du 6 au 7 août, le mot d'ordre est donné : se convertir ou partir. C'est ainsi que la plaine de Ninive, qui compte parmi les plus anciennes communautés chrétiennes de la planète, s'est vidée. Des milliers de personnes se sont dirigées vers la frontière avec le Kurdistan irakien, qui, quelques heures plus tard, a donné l'autorisation d'entrer.

Aujourd'hui, dix ans plus tard, à Mossoul et dans la plaine de Minime, le retour des chrétiens semble un mirage. Les chiffres sur leur retour sont incertains et il n'y a pas de chiffres confirmés. En sept ans (Mossoul a été libérée en 2017, ndlr), les chrétiens qui ont fui et sont rentrés chez eux de manière stable sont très peu nombreux. "Il s'agit d'environ 30 à 40 familles, souvent incomplètes. Beaucoup sont des personnes âgées.

"Les Irakiens, poursuit le patriarche Sako, et surtout les chrétiens, espèrent vivre dans un véritable État civil démocratique qui traite les "minorités" selon le principe de la citoyenneté et de l'égalité, en préservant leurs droits et en leur fournissant des moyens de vie décents. Mais je pense que ce projet est encore loin d'être réalisé".

A ce jour, plusieurs familles vont et viennent d'autres lieux, elles ne représentent pas une présence stable que l'on puisse remarquer ", a confirmé à l'Agence Fides Paul Thabit Mekko, évêque chaldéen d'Alqosh. " Je crois - c'est l'opinion du prélat - que plus de 90% des chrétiens qui ont fui Mossoul n'ont pas l'intention de revenir. Ce qu'ils ont vu et subi a créé un mur psychologique. Certains ont été chassés, d'autres se sont sentis trahis. Nous ne savons pas si la situation va changer. Aujourd'hui, beaucoup vivent à Ankawa, le quartier d'Erbil habité par les chrétiens, ils se sentent plus en sécurité, il y a plus de possibilités de travailler. Ils ne pensent pas revenir dans une ville qui a beaucoup changé par rapport à ce qu'elle était lorsqu'ils y vivaient. Ils ne la reconnaîtraient pas".

Selon les dernières statistiques, les chrétiens représentent encore 7 % du total des plus de 600 000 personnes déplacées vivant encore dans la région du Kurdistan. À la lecture des données fournies par les autorités locales, il apparaît que seul un petit nombre de chrétiens ayant fui Mossoul et la plaine de Ninive sous l'emprise de Daesh sont retournés dans leur région de résidence ces dernières années.

Comme le rapporte l'Agence Fides, à la fin de l'année 2020, le Kurdistan comptait déjà 55 000 chrétiens irakiens réfugiés qui s'étaient expatriés au cours des années précédentes, pour la plupart dans des pays d'Amérique du Nord, d'Australie et d'Europe, ainsi que dans d'autres pays du Moyen-Orient. Même alors, cette multitude de chrétiens expatriés à l'étranger représentait environ 40 % des quelque 138 000 chrétiens baptisés qui avaient trouvé refuge au Kurdistan après avoir fui Mossoul et les villages de la plaine de Ninive.

En 2022, des flux d'exode similaires de la population chrétienne ont été enregistrés dans d'autres régions d'Irak. Il y a deux ans, un rapport du Rudaw Media Network (un groupe d'édition basé au Kurdistan) a recueilli des témoignages de prêtres et de laïcs confirmant une diminution forte et progressive de la population locale de baptisés. Selon les témoignages recueillis, environ 300 familles chrétiennes vivent dans la région de Bassorah, alors qu'il y a 50 ans, la même région comptait 5 000 familles chrétiennes.

Mais comme l'a dit l'archevêque palestinien Michel Sabbah, patriarche émérite de Jérusalem des Latins, les questions et aussi les incertitudes qui planent sur l'avenir des chrétiens au Moyen-Orient "ne sont pas d'abord une question de nombre, même si le nombre est important, mais une question de foi". (Agence Fides 6/8/2024)

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prétendu "etat islamique"

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