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Penang (Agence Fides) - C'est le pluralisme des cultures et des ethnies qui fait de la Malaisie « une Asie en miniature ». La coexistence de diverses composantes permet à la communauté catholique de faire l'expérience de la convivialité des différences, qui se réalise dans la diversité » : c'est ainsi que le cardinal Sebastian Francis, évêque de Penang, trace le visage de la communauté catholique dans un pays, la Malaisie, dont la population (environ 34 millions d'habitants) se caractérise par une large coexistence en termes de cultures, d'ethnies, de religions, de traditions : Bien que l'ethnie malaise et la religion islamique soient considérées comme « nationales », et bien que les Malais soient appelés « les enfants de la terre » et considérés comme « spéciaux », je crois qu'il y a suffisamment de diversité pour que la nation reste en bonne santé", affirme le cardinal. "Les Malais sont protégés et ne sont que des musulmans, comme le prévoit la Constitution. Mais aujourd'hui, une nation démocratique comme la nôtre ne peut pas choisir d'être entièrement monoculturelle ou monoreligieuse. Notre pays est configuré avec un pluralisme intéressant qui le rend vraiment asiatique, qui en fait un microcosme pour savourer la dimension constitutive de l'Asie", poursuit-il. Outre les Malais (60 % de la population), les Chinois (24 %) et les Indiens (7 %) sont des composantes importantes de la société, tandis que la communauté autochtone non malaisienne (vivant principalement dans la région de Bornéo) représente environ 10 % de la population.
"Nous parlons le bahasa, la même langue que l'Indonésie, mais nous étudions l'anglais car nous avons été un protectorat britannique jusqu'au milieu du siècle dernier. Il y a une grande variété culturelle partout. D'une certaine manière, il est agréable que la Malaisie possède toutes ces composantes que l'on retrouve également au sein de l'Église catholique, à l'exclusion bien sûr des Malais (qui sont musulmans de par la loi), mais en incluant les Malaisiens indigènes", explique-t-il.
Bien sûr, poursuit-il, cette indication selon laquelle un Malais est obligatoirement musulman et ne peut pas changer de religion est unique : c'est un vestige du colonialisme britannique et il a été sanctionné alors que la nation avait déjà acquis son indépendance. L'idée était de sauvegarder l'héritage culturel et religieux des ancêtres et de le protéger de tout changement ou autre pouvoir. Toutefois, il convient de noter aujourd'hui que la population indienne - comme celle dont je suis issu - et la composante chinoise sont également issues d'ancêtres venus ici il y a des siècles. Aujourd'hui, nous sommes des citoyens à part entière, nous sommes enracinés depuis des siècles, nous sommes et nous nous sentons pleinement malaisiens".
Dans la nation, rapporte le cardinal, « nous sommes confrontés aux mêmes défis, aux mêmes problèmes que dans les nations où il y a plus de langues, plus de cultures et plus de religions ». Une belle expression dit que l'Église est faite de différences, c'est la convivialité des différences : nous voyons qu'il y a là une richesse, parce que nos communautés ne sont pas divisées par l'ethnie ou la langue, mais elles sont unies, elles vivent la communion entre les différentes composantes, elles sont bien intégrées les unes aux autres, comme le dit la Bible, en un seul corps, un seul esprit, un seul Seigneur, une seule foi, une seule Église. La synodalité est pour nous un chemin ordinaire, un fait quotidien. Et il y a, chez chacun, une habitude et une prédisposition au dialogue avec des personnes issues de milieux culturels ou religieux différents", note-t-il.
Dans les liturgies catholiques, la langue nationale est utilisée, bien qu'il y ait quatre langues officielles : le bahasa malais, l'anglais, le chinois et le tamoul indien.
En outre, dans une nation déjà si diverse, il existe un autre phénomène important en Malaisie, qui accroît le brassage : « Bien que nous ne soyons pas un si grand pays, nous avons de nombreux migrants, venant d'Indonésie, des Philippines, du Viêt Nam, du Bangladesh. Certains, bien sûr, apportent avec eux des traditions chrétiennes (comme certains Vietnamiens ou Philippins). Ici, nous pouvons dire que nous vivons dans la plénitude d'une autre dimension, celle de l'accueil et de la fraternité : tous sont les bienvenus, dans toutes les églises, dans l'esprit de l'encyclique « Frères tous », dans laquelle nous trouvons une harmonie particulière".
Parlant plus spécifiquement de la dimension ecclésiale, le Cardinal note que « dans le domaine des vocations au sacerdoce et à la vie consacrée, nous parvenons, grâce à Dieu, à disposer des ressources nécessaires à la vie pastorale, alors qu'une certaine baisse des vocations est enregistrée dans les congrégations religieuses de missionnaires provenant principalement de France, d'Irlande et d'Italie. Par la grâce de Dieu, les congrégations locales, nées sur place, ont des vocations pour regarder l'avenir avec espérance, et nous le voyons déjà dans les séminaires où il n'y a pas beaucoup de monde, mais le Seigneur ne fait pas manquer d'ouvriers dans sa vigne, le nombre est suffisant".
La croissance des vocations missionnaires laïques, tant masculines que féminines, est également importante : «Nous avons accordé beaucoup d'importance à la formation et à la proclamation de la Parole, dès le début de la vie de notre Église. Nous cultivons la vie chrétienne des laïcs et, après Vatican II, nous avons mis l'accent sur la formation des laïcs, notamment par le biais d'écoles ou de cours de formation et d'approfondissement dans les paroisses".
Puis il y a eu un changement politique : « Notre influence dans le domaine de l'éducation a énormément diminué parce que le gouvernement a pris le contrôle total de l'éducation dans les écoles publiques, qu'elles soient publiques ou privées. Si nous voulons être présents dans le domaine de l'éducation, nous devons agir en tant qu'acteurs privés, mais le gouvernement contrôle également l'enseignement privé, décide du programme d'études, du programme de cours, accorde un salaire aux enseignants. Nous possédons donc les biens immobiliers et les terrains où sont construites les écoles, mais c'est le gouvernement qui contrôle réellement la vie scolaire. Techniquement, nous sommes propriétaires du bâtiment, mais pas du système. Nous contribuons, mais sans pouvoir donner une spécificité au système éducatif".
C'est le cadre politique de l'après-indépendance (qui a eu lieu en 1957) et l'Église a trouvé sa dimension dans cette situation", explique-t-il. Aujourd'hui, en Malaisie, le niveau d'instruction est très élevé. L'offre éducative est très large, tant dans les écoles publiques que dans les écoles privées, mais ces dernières sont chères. Et le système de santé est également très bien organisé par le gouvernement et efficace. À la lumière de ces éléments, l'Église a recalibré sa mission sociale, car, compte tenu de l'excellent travail de l'État, nous n'avons pas besoin d'opérer dans ces domaines. Nous avons déplacé nos ressources et notre énergie, par exemple, dans le domaine du développement humain intégral : nous travaillons en particulier avec les migrants et les réfugiés, ou dans des situations de pauvreté et de difficultés, également en coopération avec les ONG, pour le développement social". "Bien sûr, poursuit-il, nous cultivons et vivons la foi et les sacrements dans les communautés paroissiales, qui sont la base de la vie de l'Église, je dirais le cœur. Les gens sont encore très présents et assistent à la vie communautaire et aux sacrements : nos églises sont normalement pleines. Je peux dire qu'il y a un éveil religieux dans la nation à tous les niveaux, pour le christianisme mais aussi pour l'islam et d'autres religions. La religion reste un élément central dans la vie des gens, même dans un pays qui s'est rapidement modernisé. Cette dimension laisse place à l'annonce et à la mission de l'Église : notre annonce consiste à partager la joie de l'Évangile, et surtout à partager la dimension du Christ qui donne à l'homme l'espérance. C'est un message qui atteint le cœur de l'homme, toujours à la recherche du bonheur".
Pour décrire la mission de l'Église malaisienne (1,3 million de fidèles au total), le cardinal utilise trois mots : « Joie, miséricorde et espérance, comme le dit le Pape dans Evangelii gaudium. C'est la direction que nous avons suivie au cours de la dernière décennie. Nous nous préparons spirituellement, avec une grande attente, à l'événement de grâce qu'est l'année jubilaire : à cette occasion, nous avons l'intention de promouvoir une assemblée nationale des fidèles des neuf diocèses de la Malaisie péninsulaire et de Bornéo, les deux principales parties de la nation. Évêques, prêtres, consacrés, catéchistes, fidèles : ce sera une rencontre historique, dans laquelle nous trouverons l'espérance, car le titre de ce Jubilé s'inscrit parfaitement dans notre projet pastoral. Afin de tracer la direction de l'Église en Malaisie, les domaines de réflexion seront : l'Église, la société, la famille, l'écologie intégrale".
Le Cardinal Francis a conclu en disant qu'il avait également renforcé « le lien avec la Fédération des Conférences épiscopales d'Asie et, bien sûr, de toujours vivre avec intensité la relation de communion avec l'Église universelle et avec le Saint-Siège, dans la certitude que l'Esprit Saint nous guide sur notre chemin en tant que petite communauté plurielle, ouverte, dialoguante et accueillante ».
(PA) (Agence Fides 15/6/2024)
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