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Roma (Agencia Fides) – «Nadie nos explicó que el agua que bebíamos era una forma de envenenar a nuestros hijos». Pedro Arrojo-Agudo, Relator Especial de Naciones Unidas sobre los derechos humanos al agua potable y al saneamiento, recuerda estas palabras de una mujer indígena a la que escuchó durante un encuentro con comunidades de la Amazonía peruana.
El Relator ha evocado este testimonio durante el encuentro virtual «Ecosistemas acuáticos y los derechos humanos al agua potable y al saneamiento en la Amazonía», organizado por la Red Eclesial Panamazónica (REPAM). En el encuentro han participado también: Alfonso López Tejada, dirigente indígena del pueblo kukama y responsable de la Asociación Kokama de Desarrollo y Conservación San Pablo de Tipishca, en la Amazonía peruana; Zenilda María Ventes, líder indígena del pueblo Kumaru-Árabe y coordinadora del Consejo Indígena de su territorio, en el Bajo Tapajós brasileño, e Indira Vargas, líder kichwa de la provincia ecuatoriana de Pastaza y vicepresidenta del Consejo de Gobierno de PAKIRU.
El Relator Especial ha recordado asimismo una visita a Iquitos, en Perú, donde se reunió con representantes de comunidades indígenas que le mostraron documentación y análisis médicos de sus hijos. Las mujeres denunciaban problemas que atribuían a la actividad minera y a los derrames de petróleo. «Nunca hubo en mi comunidad tantos abortos espontáneos, tantos niños con malformaciones congénitas», ha relatado Arrojo, citando las palabras escuchadas entonces. El Relator describe esta situación como expresión de «la dictadura de la codicia», en la que los intereses económicos se imponen sobre la salud y la vida de las personas.
La colaboración entre Arrojo y REPAM ha permitido que estas denuncias lleguen a los espacios internacionales. La relación de la red eclesial con la Relatoría Especial de Naciones Unidas sobre el agua se remonta a 2019, durante el mandato del anterior relator, Léo Heller. Pedro Arrojo ha dado continuidad a este diálogo desde 2020.
Arrojo explica que su conocimiento de esta realidad se profundizó tras una invitación del obispo de Iquitos, Miguel Ángel Cadenas, para visitar la región y participar en la Cumbre Amazónica del Agua, celebrada en 2025. Durante aquel encuentro, representantes de REPAM y de las Iglesias locales le propusieron dedicar parte del último año de su mandato a estudiar la situación del agua en la Amazonía.
El fruto de este proceso se presentó en Ginebra el pasado 15 de octubre, ante el Consejo de Derechos Humanos de Naciones Unidas, en un documento titulado «Ecosistemas acuáticos y los derechos humanos al agua potable y al saneamiento en la Amazonía».
Uno de los aspectos que más ha destacado el Relator es la contradicción que vive la Amazonía: una región con una de las mayores reservas de agua dulce del planeta, donde, sin embargo, numerosas comunidades indígenas, poblaciones tradicionales y habitantes de los barrios pobres de las ciudades amazónicas no tienen acceso a agua potable ni a servicios adecuados de saneamiento.
«La crisis global del agua no es fundamentalmente un problema de escasez de agua dulce», afirma Arrojo. Muchas personas que carecen de agua segura viven junto a ríos o acuíferos, pero estos se encuentran contaminados o sometidos a actividades económicas que privan a las comunidades de su uso.
«El agua no puede ser un negocio», advierte, «ni convertirse en un instrumento para enriquecer a unos pocos a costa de la salud y la vida de los demás». El Relator insiste en que convertir los ríos en canales de evacuación de residuos procedentes de actividades mineras o petroleras contradice los compromisos internacionales de derechos humanos asumidos por los Estados. Los ríos y otros ecosistemas acuáticos sanos son indispensables para las poblaciones que dependen directamente de ellos para alimentarse y desarrollar sus actividades cotidianas.
Frente a esta realidad, Arrojo destaca también el valor de los conocimientos ancestrales de los pueblos indígenas y de las prácticas de gestión comunitaria del agua. «Las comunidades indígenas, campesinas, pesqueras, quilombolas y ribereñas conservan experiencias que muestran que es posible administrar los recursos hídricos de manera colectiva, sin excluir a nadie ni permitir que el agua quede monopolizada por determinados intereses».
Una realidad denunciada desde hace años
La contaminación de los ríos amazónicos y sus consecuencias para las comunidades han sido objeto de numerosas denuncias recogidas por la Agencia Fides en distintos países de la región.
Ya en 2014, el Vicariato Apostólico de Iquitos alertó sobre la contaminación en la cuenca del río Marañón y la Reserva Nacional Pacaya Samiria. Un informe elaborado por aquel entonces señalaba que el agua no era apta para el consumo humano en 17 localidades, debido a la presencia de distintos contaminantes y a los derrames de petróleo (véase Fides 7/03/2014). En abril de 2020, la rotura de un oleoducto provocó un derrame de petróleo en los ríos Coca y Napo, en Ecuador, que afectó a cerca de un centenar de comunidades de Napo, Orellana y el norte de Perú. Varias poblaciones se quedaron sin agua y el Vicariato Apostólico de Aguarico denunció las consecuencias para la salud y la seguridad alimentaria (véase Fides, 20/04/2020). En mayo de 2021, un nuevo derrame de petróleo en el río Corrientes afectó a comunidades indígenas de la zona de Trompeteros, cuyos representantes denunciaron que sus demandas no recibían respuesta pese a haber presentado pruebas ante las autoridades (véase Fides, 20/05/2021). En septiembre de 2022, un foro organizado por la Pastoral Social Cáritas Reyes en la Amazonía boliviana alertó sobre la contaminación por mercurio de los ríos Beni, Tuichi y Quiquibey, con efectos sobre la salud de las comunidades indígenas y el medio ambiente (véase Fides, 14/09/2022).
Más recientemente, en agosto de 2026, el Vicariato Apostólico de Iquitos lanzó un llamamiento urgente para frenar la expansión de la minería ilegal en la Amazonía. La preocupación se centraba especialmente en el río Nanay, principal fuente de agua potable para más de 500.000 habitantes de Iquitos y para numerosas comunidades indígenas. Un estudio basado en imágenes satelitales identificó 1.518 registros de dragas mineras en 13 ríos del departamento de Loreto desde 2017. Casi la mitad se había registrado desde comienzos de 2025 y el 70 % de esos registros se concentraba en el Nanay. La contaminación por mercurio representa un riesgo para la salud pública y la seguridad alimentaria (véase Fides, 17/08/2026).
Durante su intervención, Arrojo recordó asimismo su compromiso con promover una reforma del Estatuto de Roma para que la contaminación progresiva e irreversible de los territorios y de las comunidades pueda ser reconocida internacionalmente como crimen contra la humanidad y como ecocidio.
Un proceso que continúa en la Amazonía
La colaboración entre REPAM, las Iglesias locales, las organizaciones sociales y las comunidades amazónicas se expresa también en espacios de encuentro y articulación. Uno de ellos fue la primera Cumbre Amazónica del Agua, celebrada en Iquitos en octubre de 2025, que reunió a representantes indígenas, campesinos, organizaciones sociales, comunidades eclesiales y otros actores comprometidos con la defensa del agua. El encuentro puso en común las denuncias sobre la minería, la deforestación y la contaminación de los ríos, y concluyó con un llamamiento a defender el agua como derecho humano y bien común (véase Fides, 16/10/2025).
La segunda Cumbre Amazónica del Agua está prevista para 2027 en Puerto Maldonado, en la región peruana de Madre de Dios.
La próxima visita apostólica del papa León XIV a Perú, prevista del 11 al 16 de noviembre, representa también una ocasión para situar los desafíos de la Amazonía al centro de la atención eclesial. El domingo 15 de noviembre, el Pontífice viajará al Vicariato apostólico de Pucallpa, donde se encontrará con misioneros y representantes de los pueblos de la Amazonía en el Malecón Puerto Callao y celebrará la Eucaristía en la Villa Deportiva Regional de Ucayali. Será la primera vez en la historia que un Papa presida una misa en territorio amazónico peruano.
La Amazonía, recuerda Arrojo, no puede seguir siendo tratada como un espacio del que extraer recursos y al que trasladar los costes ambientales de las actividades económicas. «El agua es el alma de la vida», protegerla significa, por tanto, proteger la vida, la salud y la dignidad de los pueblos que habitan la Amazonía.
(LGR) (Agencia Fides 08/11/2026)
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