ASIA/OMAN - Da cinquanta fedeli a centomila: la prima chiesa cattolica del Sultanato celebra il suo Giubileo d'oro

Muscat (Agenzia Fides) – Quando le sue porte si aprirono, nel 1977, i cattolici in Oman erano circa 3.500. Una generazione prima, a Muscat, se ne contava appena una cinquantina. Oggi sono stimati intorno ai 100.000. In questa parabola si inserisce il Giubileo d'oro della chiesa dei Santi Pietro e Paolo a Ruwi, la prima chiesa cattolica costruita nel Sultanato, aperto il 6 novembre dal vescovo Paolo Martinelli, Vicario apostolico dell'Arabia meridionale, circoscrizione con sede ad Abu Dhabi che comprende Emirati Arabi Uniti, Oman e Yemen. L'Anno giubilare si concluderà il 5 novembre 2027.

I riti di apertura hanno scandito l'ingresso nell'Anno di grazia. Il 5 novembre, prima dei Vespri, è stata issata la bandiera giubilare. Il giorno seguente il vescovo ha benedetto l'altare del Giubileo allestito all'esterno della chiesa, ha acceso il cero giubilare e benedetto la porta d'ingresso, prima della Messa solenne. La Penitenzieria Apostolica ha concesso l'indulgenza plenaria ai fedeli che visiteranno la chiesa alle consuete condizioni.

È la storia di una Chiesa nata dalla missione e cresciuta con le migrazioni. Dopo l'erezione del Vicariato apostolico d'Arabia, alla fine del XIX secolo, e fino al 1938, i cattolici dell'Oman ricevevano una o due volte l'anno la visita di missionari cappuccini o carmelitani presenti nella regione. Interrotte durante la Seconda guerra mondiale, le visite ripresero con i cappuccini del Bahrein, che raggiungevano Muscat ogni due mesi. La svolta arrivò nel 1973, quando il sultano Qaboos concesse un terreno vicino alla capitale per una chiesa e una residenza per il sacerdote.

La consacrazione, il 4 novembre 1977, porta anche il segno di Propaganda Fide: a presiederla fu l'arcivescovo Duraisamy Simon Lourdusamy, allora Segretario della Congregazione per l'Evangelizzazione dei Popoli e presidente delle Pontificie Opere Missionarie, con il vescovo cappuccino Giovanni Bernardo Gremoli, Vicario apostolico d'Arabia. La rapida crescita dei fedeli rese presto l'edificio insufficiente: nel 1995 fu demolito e ricostruito più ampio. Dopo Ruwi sono sorte altre tre chiese, a Ghala (Muscat), Sohar e Salalah.

Oggi la parrocchia è frequentata con regolarità da circa 10.000 fedeli di nazionalità, lingue e tradizioni liturgiche diverse, in gran parte provenienti da India, Filippine, Sri Lanka e Pakistan, sparsi su un territorio vastissimo e affidati a quattro sacerdoti: una comunità composta quasi interamente da lavoratori migranti, per molti dei quali la chiesa di Ruwi è stata, nel corso di cinquant'anni, un punto di riferimento e quasi una seconda casa. Per coinvolgerli tutti, l'Anno giubilare, sul tema "Costruiti sulla roccia, guidati dallo Spirito", prevede ogni mese celebrazioni dedicate a gruppi, ministeri e comunità diverse.

Nell'omelia, il vescovo Martinelli ha invitato a lasciare che la misericordia offerta nel Giubileo "ci purifichi e ci aiuti a mantenere Cristo al centro della nostra vita". Il parroco, padre Stephen Lewis, ha espresso gratitudine "ai governanti, ai funzionari e al popolo dell'Oman per la loro benevolenza verso la comunità cattolica, e per la pace, la sicurezza e la possibilità di praticare il culto". Un rapporto che ha conosciuto una tappa decisiva il 23 febbraio 2023, con l'instaurazione di piene relazioni diplomatiche tra la Santa Sede e il Sultanato.

(MLK) (Agenzia Fides 8/11/2026)

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