ASIA/THAILANDIA - I cattolici thailandesi desiderosi di incontrare Papa Francesco

mercoledì, 25 settembre 2019 evangelizzazione papa francesco papa fede cristianesimo visita pastorale

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Bangkok (Agenzia Fides) - I cattolici della Thailandia attendono con gioia la visita di Papa Francesco nel Paese. Il Papa effettuerà una visita di tre giorni in Thailandia dal 20 al 23 novembre, come tappa del viaggio già annunciato che toccherà successivamente il Giappone, dal 23 al 26 novembre.
"Su invito del Governo reale e dei Vescovi cattolici della Thailandia, Sua Santità Papa Francesco effettuerà la Visita Apostolica nel Regno di Thailandia dal 20 al 23 novembre 2019. Il programma della visita verrà annunciato in seguito", ha confermato in una dichiarazione pubblica il Cardinale Francis-Xavier Kriengsak Kovithavanij, Presidente della Conferenza episcopale della Thailandia.
Secondo la nota dei Vescovi, il Papa celebrerà due sante Messe pubbliche, una per i cattolici thailandesi e una in particolare per i giovani, e visiterà anche alcune comunità cattoliche in Thailandia. Mons. Wissanu Thanya-anan, vice segretario generale della Conferenza episcopale, ha affermato che le Messe potrebbero essere celebrate negli stadi, poiché si prevede la partecipazione di un gran numero di fedeli, anche di non cattolici. Papa Francesco potrebbe anche incontrare il Patriarca Supremo della Thailandia, il nuovo re della nazione, Sua Maestà il Re Maha Vajiralongkorn, ha aggiunto.
"Papa Francesco è lieto di visitare la Thailandia come pellegrino di pace e per promuovere il dialogo interreligioso", ha affermato l'Arcivescovo Paul Tschang In-Nam, Nunzio apostolico in Thailandia.
La visita in Thailandia coinciderà con due anniversari: il primo è il 350° anniversario della fondazione della "Mission de Siam" da parte di Papa Clemente IX, nel 1669, per stabilizzare l'opera missionaria nel paese. In quell'occasione la fede cattolica fu definitivamente radicata in Thailandia. Inoltre, lo stesso anno vede la celebrazione del 50° anniversario dell'allaccio di relazioni diplomatiche tra il Regno di Thailandia e la Santa Sede nel 1969. Infine si ricorda anche il 35° anniversario dell'ultima visita di un Pontefice in Thailandia, che fu Papa Giovanni Paolo II nel 1984.
La fede cattolica fu introdotta per la prima volta nel Siam (l'antico nome della Thailandia) dai missionari domenicani nel 1567 durante il periodo in cui Ayutthaya era ancora la capitale. Una missione fu istituita ufficialmente durante il papato di Papa Clemente IX, il 4 giugno 1669. Da allora, i missionari operarono anche per lo sviluppo della popolazione, impegnandosi in tante opere sociali.
"Il popolo thailandese è grato al Santo Padre per questa imminente visita: lo aspettiamo con impazienza come portatore di un messaggio di pace", dice a Fides Catherine Mala, leader laica.
Un altro cattolico, Christopher Angsakul, afferma: “È una grande opportunità per tutti noi ricevere il Santo Padre. I giovani sono entusiasti del suo arrivo, lo accoglieremo con cuore aperto, pronti a interagire con lui".
Oggi, secondo dati forniti a Fides dall'Ufficio comunicazioni sociali della Conferenza episcopale, la minoranza cattolica rappresenta lo 0,58% della popolazione thailandese (69 milioni di abitanti in maggior parte buddisti) con 388.468 fedeli, 524 chiese, 436 parrocchie e 662 sacerdoti. (SD) (Agenzia Fides 25/9/2019)