100 ANS DEPUIS L'ORDINATION DES 6 PREMIERS ÉVÊQUES CHINOIS - L'Évêque Joseph Hu Ruoshan et le diocèse de Taizhou

Cent ans après l’ordination des six premiers Évêques chinois consacrés à l’époque moderne (28 octobre 1926), l’Agence Fides consacre une série de fiches documentaires à ces successeurs des apôtres et à leurs diocèses, qui ont été au cœur de cet événement décisif dans le cheminement de l’Église catholique en Chine.

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du Professeur Liu Zhiqing

Taizhou (Agence Fides) - Le diocèse de Taizhou (Taichow) fut la cinquième circonscription ecclésiastique de Chine confiée à la direction d’un membre du clergé chinois. Il fut érigé le 10 août 1926 en tant que Vicariat Apostolique de Taichow (aujourd’hui Taizhou). Son premier Évêque, Joseph Hu Ruoshan, fut l’un des six premiers Évêques chinois, consacrés par le Pape Pie XI le 28 octobre 1926 dans la basilique vaticane, à Rome. Il avait été nommé Vicaire Apostolique le 30 juillet 1926.

1. Histoire du diocèse

Le Vicariat Apostolique de Taichow fut séparé du Vicariat Apostolique de Ningbo, dont la charge pastorale avait été confiée aux missionnaires français de la Congrégation de la Mission (Lazaristes, C.M.). Le premier délégué apostolique en Chine, l’Archevêque Celso Costantini, a rappelé qu’il était arrivé à Ningbo le 23 mai 1926 pour assister à la messe commémorative en l’honneur de Mgr Zhao (Paul-Marie Reynaud, 1854–1926, Français, Lazariste). Costantini avait également saisi cette occasion pour visiter le futur territoire ecclésiastique chinois de Taichow, et avait pu constater que, dans cette région, la communauté catholique était déjà très active et dynamique.
Selon les statistiques, en 1925, le Vicariat Apostolique de Ningbo comprenait les villes de Ningbo, Dinghai, Shaoxing, Wenzhou, Taichow et Chuzhou, et était divisé en trois grands décanats : Ningbo, Taichow et Wenzhou. Il comptait 41 221 catholiques baptisés et 47 prêtres, dont 28 Chinois et 19 étrangers. Le clergé chinois représentait donc 59,57 % du total.
Le 10 août 1926 fut créé le vicariat apostolique de Taichow. À cette époque, il comptait 4 383 catholiques baptisés et 8 prêtres, dont le Vicaire Apostolique chinois, 6 prêtres chinois et 1 prêtre étranger.
Le 11 avril 1946, le Vicariat Apostolique de Taichow fut élevé au rang de diocèse de Taichow. En 1949, le diocèse comprenait cinq comtés. Le comté de Yuhuan, qui appartenait à l'origine au diocèse de Taichow, fut transféré au diocèse de Wenzhou en juin 1949.
Selon les statistiques rapportées par Zhao Qingyuan dans la « Chronologie de la subdivision des diocèses catholiques en Chine et de la succession de leurs évêques », en 1949, le diocèse de Taichow comptait 40 églises et chapelles, 15 prêtres (dont 4 religieux) et 7 618 catholiques baptisés.

2. L'Évêque du diocèse

Le premier Évêque de Taichow fut Joseph Hu Ruoshan (1881-1962), lui aussi lazariste. Originaire de Ningbo, dans le Zhejiang, il était né le 22 février 1881 dans le comté de Dinghai, au sein d’une famille catholique depuis dix générations. En 1894, il entra au petit séminaire situé à l’extérieur de la porte nord de Dinghai. En 1903, il intégra le grand séminaire de Ningbo pour y étudier la théologie, puis poursuivit ses études au grand séminaire de Jiaxing. Le 6 novembre 1906, il entra dans la Congrégation de la Mission à Jiaxing. Il prononça ses vœux le 7 novembre 1908 et fut ordonné prêtre le 5 juin 1909 au sein de la communauté de Jiaxing.
Après son ordination sacerdotale, il exerça pendant six ans une activité missionnaire dans l'est du Zhejiang. En 1911, il devint directeur de l'École Yucai, un établissement sino-occidental, et recteur du séminaire préparatoire. En 1914, il fut nommé curé de la paroisse Sainte-Marie-des-Sept-Douleurs à Yongbei. Un an plus tard, on lui confia la mission de collaborer à la direction du Grand Séminaire Saint-Paul. Jusqu’en 1919, il occupa également la fonction de conseiller pour les affaires ecclésiastiques de l’est du Zhejiang.

Il passa au total 11 ans au Grand Séminaire de Ningbo, où il enseigna la philosophie et la théologie.
En 1922, il se rendit à Hankou pour participer à la réunion préparatoire du « Primum Concilium Sinense » et, en tant que délégué, il prit part aux travaux des commissions préparatoires du Concile de Shanghai (15 mai-12 juin 1924).
Le 30 juillet 1926, il fut nommé Vicaire Apostolique de Taichow. Le 28 octobre 1926, dans la basilique Saint-Pierre à Rome, il fut ordonné Évêque par le Pape Pie XI, devenant ainsi l’un des six premiers Évêques chinois ordonnés à l’époque moderne. Il est décédé dans l’église de Huangyan le 18 août 1962 (selon une autre source, le 28 août), à l’âge de 81 ans.
Certaines sources indiquent que Mgr Joseph Hu Ruoshan « est devenu orphelin à l’âge de cinq ans et a été élevé par des missionnaires ». Toutefois, cette affirmation a récemment été remise en question.
Le 6 janvier 2026, le père Wang Jiangfei, du diocèse de Ningbo, a indiqué que cette affirmation était erronée et a demandé aux descendants de la famille de l’Évêque Hu Ruoshan de fournir des documents à ce sujet.
Dans une lettre datée du 6 janvier 2026, Hu Ling, arrière-petit-fils de l'Évêque Joseph Hu Ruoshan et neveu de son frère aîné Hu Changrong, a précisé que l'on ignore à quelle date le père de Hu Ruoshan est décédé, tandis que sa mère a vécu jusqu'à l'âge de 93 ans.
Hu Ruoshan était le troisième d’une fratrie de trois frères. Ses deux frères aînés étaient Hu Changrong et Hu Changhua. Hu Ling est le neveu de Hu Changrong. Par ailleurs, Joseph Hu Ruoshan avait une sœur, qui est devenue religieuse au sein de la Congrégation des Sœurs de la Charité.

3. Développement du diocèse

Le diocèse de Taichow est issu du doyenné de Taichow, qui relevait du Vicariat Apostolique de Ningbo. Après 24 ans d'essor, le nombre de catholiques baptisés s'élevait à 7 807.
Le clergé chinois comptait 16 membres, dont 1 Évêque ; on comptait également 11 religieuses chinoises.
Les statistiques relatives au développement du diocèse et à son activité pastorale pour la période 1926-1950 sont présentées dans le tableau ci-dessous.

Tableau des statistiques pastorales du diocèse de Taichow, 1926–1950

Periodo/Anno	Vescovi	Sacerdoti		Religiose		Popolazione (milioni)	Fedeli cattolici
		stranieri	cinesi	straniere	cinese
1926-1927	1	1	6		14	9	4383
1927-1928	1	1	9		13	3.4	4415
1928-1929	1	1	14		14	3.4	4574
1929-1930	1		13		13	2.4	4815
1930-1931	1		15		14	2.5	4941
1933	1		18		12	2.7	5205
1934	1		20		13	1.9	5479
1935	1		20		12	1.9	5654
1936	1		19		12	2.2	5970
1937	1		19		12	2.5	6928
1938	1		19		13	2	7489
1939	1		19		13	2	7947
1940	1		19		12	2	8128
1941	1		18		12	2	7798
1942	1		18		11	2	7874
1943	1		18		11	2	7921
1947	1		15				7618
1948	1		15				7618
1949	1		15		11	2	7813
1950	1	3	13		12	2	7807

Fonte: Les missions de Chine et du Japon, Les missions de Chine, Annuaire des Missions Catholiques de Chine.
(Agence Fides 19/10/2026)

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