Cardinal Tagle : Voici pourquoi John Henry Newman, docteur de l'Église, est également « docteur de la mission »

par Luis Antonio Gokim Tagle*

Nous publions l'intervention du cardinal Tagle lue en ouverture de la cérémonie académique organisée par l'Université Pontificale Urbanienne à l'occasion de la proclamation de Saint John Henry Newman comme docteur de l'Église.

La cérémonie académique, intitulée « La vocation d'un docteur dans l'Église. Saint John Henry Newman, du Collège de Propagande à l'Église universelle », s'est déroulée dans l'Auditorium Jean-Paul II de l'Université Pontificale Urbanienne. Dans le cadre de cet acte académique, le professeur Vincenzo Buonomo, délégué pontifical et recteur de l'université, a lu le chirographe par lequel le Pape Léon XIV a décrété la proclamation de John Henry Newman, saint et désormais docteur de l'Église, comme patron de l'Université Pontificale Urbanienne.


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Rome (Agence Fides) - Nous avons tous encore en mémoire le moment où, il y a deux jours, le Pape Léon XIV a déclaré saint John Henry Newman docteur de l'Église et, avec saint Thomas d'Aquin, « co-patron de la mission éducative de l'Église ». Nous éprouvons une joie particulière à cette déclaration, car Newman était un ancien élève du Collège de Propagande, où il étudia la théologie de 1846 à 1847, en préparation à son ordination comme prêtre catholique.

Alors que nous célébrons le nouveau Docteur de l'Église, je voudrais suggérer d'approfondir notre réflexion sur sa figure de maître important pour tous ceux qui sont engagés dans la mission évangélisatrice de l'Église. Je pense qu'un aspect important de la figure de Newman, ancien élève du Collège de Propagande et désormais Docteur de l'Église universelle, est celui d'être « Docteur de la mission ».

Je voudrais simplement souligner trois points sur lesquels nous pourrions réfléchir.

Tout d'abord, ceux qui s'engagent dans la mission, qui cherchent à inviter les autres à la joie de la foi, peuvent tirer un grand profit des riches écrits de saint John Henry Newman sur l'acte de foi, sur la manière dont les gens parviennent à la foi. En effet, Newman était profondément conscient de la crise de foi qui traversait la Grande-Bretagne et l'Europe au XIXe siècle. C'était une question qui le touchait personnellement, car son jeune frère, Francis Newman, autrefois évangélique zélé, avait abandonné la foi chrétienne et ses doctrines, développant sa propre foi unitaire.
Saint John Henry Newman rejetait l'idée superficielle selon laquelle la foi était un acte purement intellectuel ou un choix intellectuel, une décision prise après que des preuves convaincantes aient été présentées à l'esprit. Cela l'a conduit, dans divers écrits, depuis The Arians of the Fourth Century (Les Ariens du IVe siècle) en 1833 jusqu'aux University Sermons (Sermons universitaires) en 1843, et jusqu'à son expression la plus mûre dans Grammar of Assent (Grammaire de l'assentiment) en 1870, à explorer comment l'acte de foi dépendait davantage des dispositions personnelles et morales de l'individu que du pur intellect. L'adhésion à la foi ne dépendait pas seulement de la conviction par des arguments rationnels, mais aussi de l'existence de certaines dispositions, telles que la confiance, l'humilité, l'ouverture d'esprit et le désir.
Il indiquait qu'on ne peut amener les autres à la foi simplement en présentant les meilleurs arguments ; il faut plutôt chercher à former les cœurs et à élargir l'imagination, en développant la capacité de l'esprit et du cœur à recevoir la révélation de Dieu. Nous sommes face à une position qui fait à la fois partie de la méthode théologique et de l'action pastorale. Une position que tous ceux qui sont engagés dans l'action évangélisatrice doivent apprendre, préserver et mettre en œuvre.

Deuxièmement, ceux qui sont engagés dans la mission peuvent apprendre de Newman à ne pas craindre le changement et le développement dans l'Église. Newman a commencé son célèbre Essay on the Development of Doctrine en 1844 pour répondre au tourment intérieur qu'il traversait, car il se sentait attiré par l'Église de Rome, mais il connaissait bien l'accusation selon laquelle l'Église catholique avait abandonné la foi primitive, celle de l'Église des origines, avec les nombreux ajouts à la foi pure transmise par les apôtres.
Newman trouva une lumière dans l'idée de développement : un message aussi riche que celui de l'annonce chrétienne nécessite du temps et des générations pour se déployer et être compris ; en outre, le développement se produit grâce à un processus incessant dans lequel les chrétiens reçoivent, interprètent et s'approprient l'Évangile dans leurs circonstances culturelles particulières et dans les événements historiques dans lesquels ils sont plongés. L'un des critères que Newman identifie pour un développement authentique ou véritable de la foi est son « pouvoir d'assimilation », c'est-à-dire la capacité du christianisme à intégrer des éléments de nouvelles cultures ou de nouveaux contextes comme moyens d'exprimer l'Évangile, sans perdre son identité.
En d'autres termes, pour Newman, la nouveauté et le changement ne sont pas une trahison de l'identité, mais sont plutôt nécessaires pour que l'identité chrétienne puisse être accueillie, comprise, vécue dans des personnes et des circonstances différentes, et ainsi préservée.
Newman nous encourage donc à être confiants et créatifs dans l'inculturation de la foi.

Troisièmement et enfin, je vous invite à réfléchir au fait que, dans notre engagement à édifier les Églises particulières, nous pouvons nous enrichir des intuitions fondamentales de Newman sur l'importance des laïcs et sur la signification cruciale de leur éducation et de leur formation. Son essai de 1859, On Consulting the Faithful in Matters of Doctrine, n'a pas été bien accueilli ni pris en considération à l'époque, mais ses intuitions ont été confirmées par le Concile Vatican II, en particulier dans le décret Apostolicam Actuositatem. Newman ne niait pas que, dans l'Église, le munus docendi, qui exprime la fonction doctrinale, appartient à la hiérarchie. Cependant, il insistait également sur le fait que les laïcs n'étaient pas seulement des destinataires passifs de la Vérité, mais qu'ils étaient des sujets actifs dans la transmission et le témoignage de la vérité de l'Évangile.
Il fit beaucoup de bruit lorsqu'il appuya sa vision en citant l'exemple historique du IVe siècle, où, pendant une brève période au cours de la controverse arienne, de nombreux évêques et théologiens tombèrent dans l'hérésie d'Arius, tandis que la grande majorité des baptisés restèrent fidèles à la vérité de la divinité du Christ.
D'où l'insistance de Newman sur l'importance d'un laïcat actif et formé, afin que, pour reprendre sa belle expression, il puisse y avoir une conspiratio, un souffle commun des pasteurs et des fidèles, pour témoigner ensemble de l'Évangile.

Ce ne sont là que quelques exemples des domaines qui pourraient être approfondis alors que nous célébrons le nouveau Docteur de l'Église, en particulier dans notre Université qui porte un intérêt particulier à la mission. C'est pourquoi nous sommes tous appelés à le considérer et à l'invoquer comme « Docteur de la mission ». (Agence Fides 3/11/2025)

* Pro-préfet du Dicastère pour l'Évangélisation (Section pour la première évangélisation et les nouvelles Églises particulières), Grand Chancelier de l'Université Pontificale Urbanienne

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