ASIE/TERRE SAINTE - Lieux saints sans pèlerins

de Antonio Porcellato* et Antonella Prenna

Jérusalem (Agence Fides) – « J'ai rapidement compris que je ne pourrais rien offrir de valable sur l'actualité et le conflit avec Gaza car, dans la vieille ville de Jérusalem, nous vivons dans une sorte de bulle, où nous n'avons aucun contact avec les résidents qui parlent arabe et hébreu, ni avec les médias qui utilisent ces mêmes langues». Le père Antonio Porcellato, de la Société des Missions Africaines, ancien Supérieur général, écrit à l'Agence Fides depuis Jérusalem où il se trouve pour une période de retraite, d'étude et de réflexion.

« Je suis parti de Rome Fiumicino pour Tel Aviv le lundi 8 septembre et je suis arrivé sans problème à Jérusalem en fin d'après-midi. Je suis hébergé dans la grande maison des Missionnaires d'Afrique (Pères Blancs), attenante à la basilique Sainte-Anne, en plein centre historique de Jérusalem-Est. Le mur qui délimite l'esplanade du Temple (aujourd'hui occupée par la mosquée Al-Aqsa et le Dôme du Rocher doré) se trouve à seulement cent mètres de Sainte-Anne. Je participe à un cours de trois mois organisé par les Pères Blancs, appelé Bethesda, du nom de l'ancienne piscine des brebis (Bethesda) mentionnée dans l'Évangile de Jean. Les fouilles qui ont mis au jour cette ancienne piscine se trouvent sur la propriété dont les Pères Blancs sont les gardiens et qui appartient officiellement à la France. À côté des vestiges de la piscine se dresse une belle église romane construite par les Croisés vers 1200. Elle est dédiée à Sainte Anne car elle a été construite au-dessus d'une grotte que la tradition identifiait comme la demeure d'Anne et de Joachim et donc le lieu où serait née Marie, la mère de Jésus.

Le père Antonio raconte qu'il participe actuellement aux sessions organisées chaque année par les Pères Blancs vivant à Jérusalem pour les missionnaires.

« Nous sommes 12 participants au total. Tous les bâtiments de l'époque ont été détruits, comme d'ailleurs une grande partie de Jérusalem. Ces trois mois sont une occasion privilégiée d'étudier les récits bibliques en visitant les lieux où ils se déroulent. Ils sont également l'occasion de faire le point sur sa vie pour ceux qui, comme moi, terminent une tâche exigeante et se préparent à la prochaine étape de leur vie. Outre les visites, le programme prévoit également de nombreux moments de réflexion personnelle, de dialogue en groupe et de prière. »

« Il est trop tôt pour se prononcer sur le conflit israélo-palestinien, et en particulier sur Gaza. La seule chose qui ressort clairement à Jérusalem, c'est la forte diminution du nombre de pèlerins, tant chrétiens que musulmans. Par exemple, je me suis rendu plusieurs fois à la basilique du Saint-Sépulcre et j'ai pu m'arrêter et prier pendant de longues minutes dans la petite grotte qui a accueilli le corps de Jésus, seul, car il n'y avait pas la file habituelle de pèlerins qui attendent d'entrer. C'est une réalité qui a des conséquences économiques et sociales dramatiques pour tous, et en particulier pour les Palestiniens. La crise, qui a commencé avec la Covid, s'est poursuivie avec la guerre qui a suivi le massacre perpétré par le Hamas le 7 octobre 2023. »

« Je suis arrivé ici avec l'esprit et le cœur remplis de visages, de personnes, de rencontres, d'affections, de situations de souffrance, de demandes de prière. Dans les moments de calme et dans tous les lieux que nous avons visités, j'ai l'occasion de me souvenir et de prier, en particulier pour ceux qui vivent des moments de deuil ou de maladie », conclut le missionnaire.

(Agence Fides 9/10/2025)

*Missionnaire de la Société des Missions Africaines, ancien Supérieur général

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