ASIE/PAKISTAN - Un catholique tué lors d'un pèlerinage : la communauté chrétienne réclame justice

Lahore (Agence Fides) - « Nous sommes attristés par le meurtre d'Afzal Masih. C'était un fidèle qui venait en pèlerinage pour rendre hommage et prier la Vierge Marie. Aujourd'hui, nous exprimons nos sincères condoléances à sa famille et, en ce lieu saint, nous confions son âme aux soins éternels de la Mère céleste », déclare à l'Agence Fides le père Tariq George, recteur du sanctuaire national de la Bienheureuse Vierge Marie à Mariamabad, village chrétien de l'archidiocèse de Lahore. Le sanctuaire a célébré la fête de la Vierge du 5 au 8 septembre avec le pèlerinage national habituel : plus de 500 000 fidèles, catholiques et chrétiens d'autres confessions, se sont rendus au sanctuaire pour honorer et prier la Vierge Marie. Des fidèles musulmans et hindous ont également participé à ce grand rassemblement annuel, tant cette fête est populaire. « Et cette année encore, malgré les pluies torrentielles et les inondations, les fidèles n'ont pas voulu manquer leur rendez-vous avec la Vierge Marie pour lui adresser des prières d'intercession et implorer ses grâces », confirme à Fides le père Qaisar Feroz OFM Cap, prêtre de Lahore et responsable de la communication pour la Conférence épiscopale du Pakistan.
Alors qu'il se rendait au sanctuaire marial, le 7 septembre, dans un convoi avec une quinzaine d'autres fidèles, Afzal Masih a été tué dans la région de la ville de Sheikhupura, à 30 km de Mariamabad, par un homme qui a ensuite été arrêté par la police du Pendjab. Comme le confirme le père Feroz à Fides, Afzal Masih, 42 ans, était conducteur de pousse-pousse, avait une femme et quatre enfants et appartenait à la communauté catholique de la paroisse Saint-Alphonse, dans le quartier résidentiel de Samanabad, dans l'archidiocèse de Lahore. Selon le récit des fidèles locaux, alors qu'il voyageait avec d'autres pèlerins de Lahore, des jeunes à moto se sont approchés du minibus et ont commencé à provoquer le groupe. Une altercation s'en est suivie et ces jeunes, lorsqu'ils ont vu les croix et compris qu'il s'agissait de pèlerins chrétiens, ont également commencé à insulter Afzal Masih et les autres fidèles. Puis, lorsque le véhicule s'est arrêté pour un contrôle à une station-service, l'un d'eux, identifié par la police comme étant Muhammad Waqas, a ouvert le feu avec un fusil, touchant mortellement Afzal Masih au cou et blessant son cousin Harris Masih, âgé de 16 ans, au bras. Afzal, transporté à l'hôpital, n'a pas survécu. Après la plainte et l'arrestation du meurtrier, Waqas a déclaré lors de son interrogatoire par la police qu'il « n'avait aucune intention de tuer ». La communauté chrétienne espère que cette affaire sera élucidée et demande que justice soit faite.

Fondé en 1893 par des missionnaires capucins, le village de Mariamabad (« Ville de Marie ») s'est ensuite enrichi de la construction d'une grotte mariale (rappelant Notre-Dame de Lourdes) et d'un sanctuaire. Depuis 1949, le lieu a été proclamé sanctuaire national et est un centre de spiritualité mariale pour les chrétiens de tout le Pakistan, où se tient chaque année le « Mela Maqaddasa Mariam » (« rassemblement avec Sainte Marie »), un moment de foi, de prière et de fête, dédié à la Vierge Marie.
(PA) (Agence Fides 12/9/2025)

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