VATICAN - L'archevêque Nwachukwu aux nouveaux évêques : l'appartenance à la « tribu du Christ » libère l'Église du tribalisme et de l'ethnocentrisme

par Gianni Valente

Rome (Agence Fides) – Le tribalisme et l'ethnocentrisme n'ont pas épargné l'Église. Au contraire, ils ont souvent transpercé et blessé le Corps du Christ. Et lorsque l'identité culturelle, ethnique ou de caste est exaltée au-dessus de la nouvelle naissance du baptême, la foi et l'unité du Peuple de Dieu sont mises en danger.
L'archevêque nigérian Fortunatus Nwachukwu a utilisé des mots clairs et réalistes pour décrire un problème « dont la persistance ne peut être niée » et dont la gravité ne doit pas être minimisée. Dans son intervention du vendredi 5 septembre lors du cours de formation pour les évêques récemment nommés, le secrétaire du Dicastère pour l'Évangélisation a expliqué comment les fléaux du tribalisme et de l'ethnocentrisme au sein de nombreuses Églises locales affectent également les processus de nomination des évêques et la répartition des différentes fonctions dans les communautés ecclésiales. Il a évoqué des cas récents d'évêques nommés à la tête de diocèses qui sont rejetés par le clergé et les pouvoirs civils locaux parce qu'ils n'appartiennent pas aux groupes ethniques et tribaux dominants dans cette région. Il a rappelé les divisions qui opposent dans les séminaires les séminaristes de castes ou de groupes ethniques différents.

Le « syndrome du fils de la terre »

L'archevêque Nwachukwu l'a diagnostiqué comme étant le syndrome du « fils de la terre ». La conviction obstinée que la direction et la gestion des fonctions ecclésiastiques doivent rester entre les mains d'un certain clan, les « fils » d'une terre, d'une ethnie ou d'un groupe social déterminé.

Une question de foi

Le tribalisme et l'ethnocentrisme qui se sont infiltrés dans les dynamiques ecclésiales doivent être combattus, non pas pour des raisons de réputation ou en vertu d'une théorie « politiquement correcte ». En tant que bibliste, le secrétaire du Dicastère missionnaire a documenté la valeur pernicieuse de ces phénomènes qui s'opposent à toute l'histoire du Salut, depuis le don admirable de la Création jusqu'au mystère encore plus admirable de la Rédemption qui a commencé avec l'incarnation du Christ. Il s'agit d'un « défi théologique qui sape le pouvoir réconciliateur de la Croix et l'unité de l'Esprit ».
Dans la Création, Dieu lui-même « se réjouit de la richesse de la diversité », comme « un artiste qui compose une mosaïque avec plusieurs couleurs plutôt qu'avec une seule teinte ». Les différentes espèces créées, dont parle le Livre de la Genèse, « peuvent être comparées
analogiquement à nos différentes tribus et ethnies, castes et soi-disant races ». La diversité est « beauté » selon le dessein du Créateur, comme on le voit dans la différence entre l'homme et la femme, « distincts mais également créés à l'image de Dieu ». Ce n'est que lorsque l'humanité s'est éloignée de Dieu, lorsqu'elle « a détourné son attention de Lui et, pour ainsi dire, a commencé à faire des selfies – qu'elle n'a vu que sa propre nudité ». C'est après le péché originel que la différence peut également devenir un motif et un prétexte de division, de blâme, de violence.

Références instrumentales à l'« inculturation »

Le danger du tribalisme et de l'ethnocentrisme infiltrés dans l'Église - a insisté Mgr Fortunatus - est également attesté par les tentatives de justifier ces phénomènes en invoquant la nécessité reconnue d'adapter les formes de présence de l'Église et d'annonce de l'Évangile aux connotations de la culture et des situations locales.
En réalité, a précisé Mgr Nwachukwu, la soi-disant inculturation « est un don lorsqu'elle attire les cultures vers le Christ, en les purifiant et en les élevant ». Elle peut en revanche devenir stérile lorsque les cultures se replient sur elles-mêmes, favorisant la division plutôt que la communion.
Le Christ lui-même, dans le mystère de l'Incarnation, a embrassé une langue, une terre et une tradition particulières. Et pourtant, par sa venue, « il a donné à tous ceux qui croient en lui le pouvoir de devenir enfants de Dieu ». C'est ainsi qu'est entrée dans le monde une « filiation différente, qui ne vient ni du sang, ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de l'homme, mais de Dieu », comme il est écrit dans l'Évangile selon Jean.
Pour les évêques, a commenté l'archevêque Fortunatus, s'adressant aux nouveaux successeurs des apôtres, « cela signifie guider leur peuple afin que sa culture ne se referme pas sur elle-même, mais s'ouvre à la rencontre transformatrice avec le Christ ».
L'inculturation dégénère en ethnocentrisme lorsqu'elle est théorisée et présentée comme une stratégie humaine, sans renvoyer au mystère de l'Incarnation. Les apôtres eux-mêmes ont reconnu et enseigné qu'aucune culture et aucune appartenance ethnique ne peut monopoliser l'Évangile et s'approprier l'Église.
L'ethnocentrisme, a insisté l'archevêque nigérian, apparaît chaque fois que la culture est traitée comme un absolu et que l'appartenance qui prévaut n'est pas celle qui découle du baptême, mais celle de la tribu, du groupe ethnique ou de la caste. Ainsi, même les nominations épiscopales, l'exercice de l'autorité et toute la vie communautaire sont vécus dans une optique d'affiliation tribale ou de caste, et non selon l'Évangile.

Une « nouvelle tribu »

En Christ, a rappelé l'archevêque Fortunatus, l'appartenance n'est plus déterminée par la tribu, la caste ou la descendance, mais par le baptême, qui « nous insère dans cette nouvelle communauté, dans cette nouvelle « tribu » du Christ ». Une « tribu » singulière, qui n'est plus unie par le sang ou l'appartenance à un clan, mais « par l'Esprit qui fait de nous un seul Corps ». Une « tribu » dans laquelle il n'y a plus « ni étrangers ni hôtes », mais seulement « des concitoyens des saints et des membres de la famille de Dieu » (Saint Paul, Lettre aux Éphésiens).
L'Église, a souligné l'archevêque nigérian, par sa nature et son origine, « n'est pas une institution tribale ou de caste, mais le Corps du Christ ». Les fonctions ecclésiastiques ne sont pas un héritage tribal, mais des dons confiés pour accomplir un service. Le secrétaire du Dicastère missionnaire a cité le document Apostolorum Successores, publié par la Congrégation pour les évêques en 2004, qui souligne que les évêques doivent agir pour le bien des âmes, guidés non pas par des sentiments ou des appartenances locales, mais par des critères surnaturels. Car « la vigne du Seigneur n'appartient qu'au Seigneur ».

Quelques antidotes

L'autorité dans l'Église, a rappelé l'archevêque Nwachukwu, doit être exercée au service de l'appartenance commune au Christ. C'est pourquoi « lorsque l'autorité dégénère en tribalisme, en ethnocentrisme, en esprit de caste ou en racisme, elle répète l'erreur de Babel et rompt la communion ». Si, en revanche, ceux qui exercent l'autorité dans l'Église reconnaissent les différences, y compris ethniques, comme un don, alors l'épiscopat devient un ministère d'harmonie, garantissant qu'aucune culture, aucun groupe ethnique ou aucune caste ne domine les nominations ecclésiastiques.

Le secrétaire du Dicastère missionnaire a également présenté quelques orientations pratiques utiles pour lutter contre les fléaux du tribalisme et de l'ethnocentrisme dans l'Église.
Tout d'abord, les nominations épiscopales et les responsabilités pastorales doivent être fondées sur la fidélité à l'Évangile et jamais sur l'appartenance ethnique, la caste ou la race.
Deuxièmement, ceux qui exercent des fonctions d'autorité dans la structure ecclésiale doivent agir de manière équitable, sans favoritisme envers des personnes ou des groupes, en impliquant si possible les différentes composantes hétérogènes de la communauté locale dans les choix et la répartition des tâches.
Les évêques - troisième suggestion pratique offerte par l'archevêque aux pasteurs récemment nommés évêques - doivent réprimander et combattre, même publiquement, ceux qui attisent et exploitent les sentiments tribaux, raciaux et de caste. En outre, l'Église doit promouvoir un dialogue sincère et une réconciliation authentique, afin de guérir les blessures causées par le tribalisme et l'ethnocentrisme. (Agence Fides 6/8/2025)

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