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Cité du Vatican (Agence Fides) - Missionnaire en Birmanie (Myanmar), Supérieur général de l'Institut Pontifical des Missions étrangères (PIME) et fondateur de l'actuelle Union ontificale Missionnaire: telles sont les principales données biographiques du bienheureux Paolo Manna, dont la mémoire liturgique est célébrée aujourd'hui, jeudi 16 janvier, à l'occasion du 152e anniversaire de sa naissance (16/01/1872).
Né à Avellino, le père Manna, après avoir terminé ses études et avoir été ordonné prêtre à Milan en 1894, se rendit à l'âge de 22 ans en Birmanie (l'actuel Myanmar), où il sema « les graines » de l'Évangile parmi la tribu des Ghekkú. En 12 ans d'activité missionnaire, il retourne trois fois en Italie pour de graves raisons de santé (il souffre de tuberculose) ; il y séjourne pour la dernière fois en 1907, à son grand regret, puis rentre définitivement. C'est lui qui avait rêvé de la mission parmi les non-chrétiens, qu'il devait accepter avec docilité sa condition et ses limites, en confiant toute sa vie à l'œuvre de salut et de guérison par laquelle le Christ lui-même agit mystérieusement dans la vie des individus et des peuples.
Cet aspect de son existence et de son expérience sera abordé le dimanche 19 janvier, lors d'une soirée de prière et de réflexion missionnaire, organisée par l'Union Pontificale Missionnaire (UPM), l'une des quatre Œuvres Pontificales Missionnaires, en collaboration avec le Centre International d'Animation Missionnaire (CIAM) et le Collège Pontifical Urbana. La soirée comprendra la récitation des vêpres solennelles dominicales à 18h30, suivie à 19h d'une table ronde intitulée « Le Père Manna et sa sortie de soi pour être missionnaire du Christ Espérance ».
« Dans la vie et la pensée du bienheureux Paolo Manna, la sortie de soi est évidente dans la docilité à accueillir l'inspiration du Seigneur, tant dans la vocation missionnaire lorsqu'il est allé travailler en Birmanie en tant que jeune prêtre, que dans l'accueil de la nouvelle inspiration du Seigneur pour poursuivre son engagement missionnaire dans sa patrie lorsque sa santé ne lui a plus permis de suivre sa vocation initiale », commente le père Dinh Anh Nhue Nguyen OFMConv, secrétaire général de l'UPM. Le père Anh Nhue souligne « la douceur d'écouter, d'accepter et de mettre en pratique la volonté du Seigneur de la part du bienheureux Manna à chaque moment de sa vie et dans toutes les conditions ». Ainsi, comme l'a souligné saint Jean-Paul II, « Paul Manna constitue un exemple éclatant d'audace apostolique. Poussé par le feu de l'amour pour le Christ, il a fondé une nouvelle Œuvre [l'Union missionnaire], en indiquant des possibilités inédites et de nouvelles frontières audacieuses pour la mission (Discours aux participants à l'Assemblée plénière des Œuvres Pontificales Missionnaires, 11 mai 2001) ». Les intervenants de la table ronde seront le Père Armando Nugnes, Recteur du Collège Pontifical Urbain, le Père Alessandro Brandi, Officiel de l'Opéra Pontifical San Pietro Apostolo et Directeur du CIAM, et le Père Anh Nhue lui-même, qui explique : « La table ronde se veut avant tout une conversation entre tous ceux qui seront présents à l'initiative, surtout parce que le thème choisi est une occasion pour tous, en particulier pour les séminaristes du Collège Pontifical Urbain, d'approfondir le thème de l'année de formation en cours « Appelés à l'espérance. Sortir de soi pour être des missionnaires crédibles », à la lumière de l'expérience de vie et de la pensée du bienheureux Manna.
Enfin, la soirée de réflexion et de prière missionnaire entend valoriser les initiatives concrètes de formation missionnaire permanente, organisées par l'UPM et le CIAM, pour les prêtres, les religieux et les fidèles du monde entier, ainsi que pour les pèlerins qui séjourneront au Centre baptisé par le Pape Paul VI en l'honneur du bienheureux Paolo Manna, au cours de cette période jubilaire.
(EG) (Agence Fides 16/01/2024)
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