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Cité du Vatican (Agence Fides) - « Le peuple japonais est un peuple noble , 'et son histoire est également marquée par ' le témoignage de la fidélité de tant de chrétiens japonais qui ont transmis le précieux trésor de la foi comme un héritage, de génération en génération ».
C'est ce qu'a déclaré le Pape François, qui a reçu en audience ce matin, dans la Salle des papes du Palais apostolique au Vatican, des membres de l'Association de recherche sur les chrétiens cachés, une association japonaise qui œuvre à la protection des sites chrétiens cachés de la région de Nagasaki, inscrits depuis 2018 sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
« J'apprécie grandement vos efforts pour préserver ces sites, précieux témoignages d'un chapitre important mais caché de l'histoire de l'Église universelle et de celle de votre noble peuple », a souligné le Souverain Pontife, en référence à ce qui s'est passé au Japon à partir des années 1600, lorsque le christianisme a été interdit et que tous les missionnaires ont été expulsés.
Sans prêtres et sans églises, les catholiques japonais s'organisaient : le chef du village dirigeait la communauté, fixait les solennités religieuses selon le calendrier liturgique et conservait les livres sacrés ; le catéchiste enseignait aux enfants ; ceux qui connaissaient les formules pour conférer le baptême administraient le premier sacrement ; le héraut visitait les familles pour annoncer les dimanches, les fêtes chrétiennes, les jours de jeûne et d'abstinence.
« Il est opportun, a ajouté l'évêque de Rome, que notre rencontre ait lieu à la veille de la célébration de la mémoire de saint François Xavier, le grand missionnaire qui rêvait que la prédication de l'Évangile produise une riche moisson d'âmes dans votre pays natal. En tant qu'héritiers de ce rêve, que votre travail d'éducation et de préservation fasse mieux connaître et apprécier ce chapitre éminent de l'histoire de l'évangélisation. Que la visite de ces lieux historiques serve aux disciples du Christ, dans le Japon d'aujourd'hui, de mémoire et de feu vivant dans l'âme de chaque apostolat de ce pays, capable de renouveler et d'enflammer continuellement le zèle évangélisateur ».
« Quand nous pensons à l'héroïsme des premiers missionnaires, au courage des martyrs japonais et à la persévérance de la petite mais fidèle communauté catholique de votre pays, comment ne pas tourner nos pensées vers nos frères et sœurs chrétiens qui, de nos jours, souffrent de persécution et même de mort pour le nom de Jésus », a ajouté le Souverain Pontife dans sa brève allocution, concluant par une invitation à prier pour tous les chrétiens qui, aujourd'hui, 'souffrent des fruits amers de la guerre, de la violence, de la haine et de l'oppression'. (FB) (Agence Fides 29/11/2024)
