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AVOSA
Abu Dhabi (Agence Fides) - Le Jubilé dédié à Saint Aréthas et à ses compagnons martyrs d'Arabie a également été une occasion précieuse pour redécouvrir la longue histoire du christianisme en Arabie, une histoire « enracinée dans le témoignage apostolique et irriguée par le sang des martyrs ». Une source à laquelle la communauté composite et vitale des millions de catholiques dispersés dans les différents pays de la péninsule arabique peut désormais également puiser. C'est ce qu'a souligné, en regardant le présent et l'avenir, Mgr Paolo Martinelli ofm.Cap, Vicaire apostolique d'Arabie du Nord, en célébrant hier, dimanche 23 septembre, la liturgie de clôture de l'Année jubilaire dans les territoires du Vicariat. Une messe solennelle célébrée à Abu Dhabi, dans la cathédrale Saint-Joseph, avec la fermeture de la Porte Sainte, a été suivie par plus de 3 000 catholiques.
Le Jubilé, qui a débuté le 23 octobre 2023 (voir Fides 20 et 24/9/2023), a été vécu conjointement par le Vicariat apostolique d'Arabie du Sud (comprenant les Émirats arabes unis, le Yémen et Oman) et le Vicariat apostolique d'Arabie du Nord (dirigé par Mgr Aldo Berardi O.S.T. et comprenant le Barhain, le Qatar, le Koweït et l'Arabie saoudite). La cérémonie de clôture du Jubilé dans le Vicariat d'Arabie du Sud a été anticipée car Mgr Martinelli sera occupé à Rome en octobre pour l'Assemblée du Synode des évêques. Dans le Vicariat apostolique d'Arabie du Nord, la même cérémonie de clôture est prévue pour le 23 octobre.
«La communion vécue entre les communautés catholiques de la péninsule arabique à travers l'expérience du voyage jubilaire », a fait remarquer Mgr Martinelli dans son homélie, est l'une des raisons pour lesquelles ces saints sont si importants pour nous.« Nous venons de tant de pays différents, nous avons des rites liturgiques différents et des traditions spirituelles différentes. Chacun a une dévotion pour les saints de sa propre culture et nous pouvons les désirer ici. Mais Saint Aréthas et ses compagnons sont des saints de cette terre d'Arabie où nous vivons aujourd'hui. Ils sont donc nos saints, que nous pouvons célébrer tous ensemble en tant qu'Église, l'Église d'Arabie ».
« En venant dans ce pays en tant que migrants, a insisté le Vicaire apostolique, nous devenons partie intégrante de l'histoire de cette Église d'Arabie, enracinée dans le témoignage apostolique et arrosée du sang des martyrs.
Saint Aréthas et ses compagnons, vénérés dans toutes les Églises catholiques et orthodoxes, étaient des chrétiens arabes de l'ancienne ville de Najran (dans l'actuelle Arabie saoudite) qui ont été martyrisés en l'an 523 de notre ère.
Arethas, dont le nom arabe était Al-Harith bin Ka'b, est né en 427 après J.-C. et a été gouverneur de la ville majoritairement chrétienne jusqu'à son martyre à l'âge vénérable de quatre-vingt-quinze ans.
Au VIe siècle, le roi de Himyar (dans l'actuel Yémen), Dhu Nuwas, a entamé une persécution systématique des chrétiens dans le sud de l'Arabie, brûlant les églises, forçant les gens à se convertir et mettant à mort ceux qui refusaient de renier leur foi dans le Christ. Des prêtres, des diacres, des religieuses et des familles entières - hommes, femmes et enfants - ont été brûlés vifs.
Selon la tradition, les reliques de Saint Aréthas et de ses compagnons martyrs de Najran ont été déposées dans un sanctuaire de forme cubique qui est devenu un centre de pèlerinage populaire pour les chrétiens arabes à la fin de l'Antiquité. Le sanctuaire a été détruit au VIIe siècle lorsque les chrétiens ont été expulsés du sud de l'Arabie.
Les reliques de Saint Aréthas ont finalement trouvé leur chemin vers le Mont Athos en Grèce. Leur retour dans la péninsule arabique après près de quatorze siècles a été vécu comme une bénédiction extraordinaire pour les communautés chrétiennes actuelles du Golfe.
Le 29 août 2023, le Pape François a publié le décret d'indulgence pour le jubilé de Saint Aréthas et de ses compagnons dans la péninsule arabique. Ce décret accorde une indulgence plénière aux fidèles qui entreprennent un pèlerinage à la cathédrale Notre-Dame d'Arabie à Awali (Bahreïn), à la cathédrale Saint-Joseph à Abou Dhabi (Émirats arabes unis) ou à la paroisse Sainte-Arétine.
Pour marquer la fin du Jubilé, Mgr Martinelli a également rédigé la Lettre pastorale « Joie et Jubilé » publiée hier, dimanche 22 septembre. Dans cette lettre, le Vicaire Apostolique d'Arabie du Sud dresse le bilan de l'année jubilaire de Sainte Aréthas, décrivant les fruits spirituels qu'elle a apportés au vicariat, et invite à la prière suite à l'appel du Pape François pour le Jubilé 2025.
Dans cette lettre, Mgr Paul annonce que la fête de Saint Aréthas sera désormais célébrée chaque année le 24 octobre, afin de demander que la mémoire des martyrs arabes continue d'inspirer et d'accompagner le cheminement des communautés catholiques qui sont présentes de manière vitale dans la péninsule arabique. « Ils sont une racine profonde de l'arbre dans lequel nous nous trouvons aujourd'hui. Nous sommes appelés à habiter cette terre avec foi ». Après avoir célébré les saints martyrs d'Arabie pendant toute une année, il est maintenant « plus facile de reconnaître qu'être chrétien dans le Golfe signifie appartenir à cette Église du Golfe. Nous ne sommes pas seulement des fidèles de différentes églises : ici, nous formons tous ensemble l'Église catholique d'Arabie », écrit l'évêque.
Dans la perspective du Jubilé 2025, l'évêque invite à « bien préparer l'Année Sainte 2025 en entrant dans l'esprit de la prière » et résume les gestes et les pratiques qui, dans la vie spirituelle du Peuple de Dieu, unissent la prière, les sacrements et la lecture de la Parole. Un résumé dans lequel il fait référence au Notre Père, à la Liturgie des Heures, à la prière personnelle, au Rosaire et à l'Adoration Eucharistique. La prière, souligne Mgr Martinelli, est l'exigence de maintenir brûlant le désir de Dieu dans la vie quotidienne : « Ton désir est ta prière », dit saint Augustin, cité dans la lettre pastorale du vicaire apostolique d'Arabie du Sud.
Alors que la communauté catholique du Golfe passe d'un Jubilé à l'autre, la lettre de l'archevêque Paul rappelle avec gratitude les dons reçus et partagés au cours du Jubilé des martyrs arabes, et suggère en même temps la voie à suivre.
Le Jubilé a rassemblé l'ensemble de l'Église de la péninsule arabique à son ancienne source. « Individus, familles, groupes, jeunes, associations et mouvements, enfants et personnes âgées : tous sont venus célébrer la victoire de ces saints martyrs d'Arabie en se rendant en pèlerinage à la Porte Sainte »- Au cours de l'année jubilaire, toutes les paroisses des Émirats arabes unis et du sultanat d'Oman ont eu l'occasion d'accueillir les reliques de Saint Aréthas. Nombreux sont ceux qui ont avoué n'avoir connu les saints martyrs d'Arabie que grâce au jubilé. « Chaque jour, se souvient une femme parmi les témoignages recueillis et diffusés par le vicariat apostolique, le prêtre partageait les souffrances endurées par Saint Aréthas et ses compagnons, et racontait comment leur souffrance s'était transformée en une belle couronne pour notre Seigneur Jésus-Christ. Cela m'a beaucoup touché, car je me suis rendu compte de la facilité avec laquelle nous nous inquiétons et nous perdons pour de petites choses ». (GV) (Agence Fides 23/9/2024).
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