ASIE/ TERRE SAINTE - Hamas et les chrétiens

par Gianni Valente

Gaza (Agence Fides) - Dans la bande de Gaza, avant les atrocités commises par le Hamas et le Djihad islamique le 7 octobre dernier et avant le début des bombardements israéliens, les chrétiens étaient un peu plus d'un millier, parmi plus de deux millions de compatriotes palestiniens de confession islamique. Les catholiques latins - a déclaré à Fides le curé Gabriel Romanelli au début de l'année 2022 - étaient moins de 150.
Personne ne peut dire aujourd'hui ce qu'il adviendra d'eux, maintenant que les nuages de la catastrophe se sont à nouveau épaissis au-dessus de Gaza. En revanche, il est facile de constater qu'au cours des 80 dernières années, l'exode des chrétiens de Terre Sainte a toujours connu de fortes accélérations coïncidant avec les phases sanglantes du conflit israélo-palestinien. Et que l'avènement du Hamas sur la scène palestinienne marque un "avant" et un "après" également pour les chrétiens de Gaza.

Avant le Hamas

Pendant des décennies, dans le scénario déformé des conflits qui ont marqué la Terre sainte depuis la naissance de l'État d'Israël, l'identification à la cause nationale de la Palestine a également été, pour de nombreux chrétiens palestiniens, un moyen utile de réaffirmer leur identité en tant que communautés arabes autochtones et de chercher dans l'appel à une "arabité" partagée un antidote à l'intimidation et à la discrimination confessionnelles. La physionomie laïque et non confessionnelle de nombreux mouvements politiques palestiniens a favorisé l'adhésion de militants issus de familles et de communautés chrétiennes. Le pourcentage de chrétiens dans les appareils de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP) était certainement plus élevé que celui des baptisés au sein de la population palestinienne. Entre autres, Habib Kawaji, Hanna Nasser et l'évêque anglican Elias Khoury étaient également membres du comité exécutif de l'OLP. Les dirigeants historiques des formations marxistes et radicales, comme George Abash du Front populaire et Nayef Awatmeh du Front démocratique, étaient également issus de familles chrétiennes.

Dans leur militantisme politique, les militants chrétiens n'ont pas exprimé de revendications identitaires d'un point de vue religieux, se "camouflant" dans l'"arabité" commune à leurs compatriotes musulmans. Le projet de constitution de l'État palestinien, élaboré en 2003, garantit la liberté de pratique religieuse et la protection par l'État des lieux saints des différentes confessions, tout en faisant référence à la charia comme principale source de législation.
Le chef de l'OLP, Yasser Arafat, a également joué la carte internationale de sa préoccupation pour les chrétiens de Palestine en tant que composante autochtone du peuple palestinien. En 1982, lors de son premier voyage à Rome à l'invitation de l'Assemblée interparlementaire présidée par l'homme politique catholique italien Giulio Andreotti, Arafat a été reçu au Vatican par Jean-Paul II, à une époque où aucun chef d'État occidental n'avait encore accepté de contact direct avec le chef de l'OLP. Cinq ans plus tard, le même souverain pontife nommait pour la première fois le patriarche Michel Sabbah à la tête du patriarcat latin de Jérusalem en Palestine.

Après la victoire politique du Hamas

Arafat meurt en France en novembre 2004. Un peu plus d'un an plus tard, en janvier 2006, le mouvement islamiste Hamas - qui, au cours des années précédentes, avait également vu son consensus grandir en Cisjordanie, en dehors du "bastion" de Gaza - remporte les élections, l'emportant sur le Fatah, le parti d'Arafat.
Lors de ces élections, les candidats chrétiens figurent sur les listes du Hamas et sont élus avec les voix de la majorité islamique. Dans les villes à forte présence chrétienne (Bethléem, Beit Jala, Beit Sahour, Ramallah), les conseillers du Hamas élus lors des élections locales de 2005 soutiennent la formation de conseils locaux dirigés par des maires chrétiens. Au cours de cette saison politique, même à Bethléem, la ville où Jésus est né, le maire catholique latin Victor Batarseh gouverne avec le soutien des six conseillers du Hamas et de celui élu par le Jihad islamique, inspirant sa politique de lutte contre la corruption des "anciens" partis. Même l'archevêque coadjuteur de l'époque, Fouad Twal, qui deviendra patriarche latin de Jérusalem en 2008, reconnaît dans plusieurs interviews que de nombreux électeurs chrétiens, exaspérés par l'immobilisme, la corruption des anciens partis politiques palestiniens et le non-respect des promesses relatives à la création de l'État de Palestine, ont contribué au triomphe politique du Hamas.
Après leur triomphe politique, les dirigeants du Hamas persistent dans leur politique de gestes et de déclarations rassurantes à l'égard de leurs "frères chrétiens". Quelques mois avant les élections, Mahmoud al-Zahar, qui est devenu plus tard ministre des affaires étrangères dans le gouvernement dirigé par le Hamas, avait déjà déclaré que "ce ne serait pas une grande surprise si, à l'avenir, il y avait un chrétien dans la direction du Hamas". En février 2006, alors que Gaza et la Cisjordanie étaient également traversées par des bandes armées menaçant de se venger de l'Occident pour les caricatures du prophète Mahomet publiées dans certains pays d'Europe du Nord, Mahmoud al-Zahar s'est rendu à l'église catholique de Gaza et, devant des journalistes, a promis de placer des escortes armées du Hamas devant les lieux chrétiens, "parce que vous êtes nos frères".
En 2007, lorsque le conflit entre le Hamas et le Fatah s'est transformé en affrontement armé à Gaza et a conduit à la scission de facto du gouvernement palestinien (Hamas dans la bande de Gaza, Fatah en Cisjordanie), les dirigeants du parti islamiste ont convoqué une équipe de journalistes occidentaux pour montrer que "le calme était revenu dans la bande", et ont organisé une visite en bus pour eux, qui s'est également arrêtée devant l'église catholique et a inclus une rencontre avec le curé de l'époque, le père Manuel Musallam.

Dans les années où la bande de Gaza reste sous la domination du Hamas, dans ce territoire cycliquement déchiré par des flambées de guerre qui provoquent des carnages parmi la population civile, les chrétiens partagent les épreuves et les souffrances avec leurs concitoyens. Le père Gabriel Romanelli, actuel curé de la paroisse catholique, a mentionné à plusieurs reprises dans Fides le réseau de vie apostolique qui se développe autour de la paroisse. "Pour moi, c'est une très belle mission. Chaque fois, je suis étonné de penser que, selon une tradition constante, l'enfant Jésus est passé par Gaza sur le chemin de l'Egypte, lorsque la Sainte Famille, qui a donné son nom à notre paroisse, a dû fuir pour le préserver de la méchanceté d'Hérode" (voir Fides 25/2/2022).

En décembre 2020, une mesure prise par un département du ministère des affaires religieuses dans la bande de Gaza demande à tous les musulmans de limiter leur "interaction" avec les célébrations chrétiennes de Noël. Cette mesure révèle la duplicité instrumentale de tant d'expressions ostentatoires de réconfort précédemment réservées par tant de dirigeants du Hamas à leurs "frères chrétiens". Depuis Jérusalem, le père Ibrahim Faltas, frère égyptien de la Custodie de Terre Sainte, dénonce avec des mots durs la "page noire" de l'histoire du Hamas. Pour tenter de se racheter, des représentants du Hamas ont visité la paroisse de Gaza et se sont fait photographier avec le curé sous l'arbre de Noël.
À Gaza, pendant le règne du Hamas, les chrétiens ont pu s'accrocher à ce que le père Gabriel Romanelli a indiqué comme la chose la plus importante : "garder la présence physique du Christ lui-même dans l'Eucharistie", et demander que ce soit Lui qui garde le voyage quotidien de ceux qui suivent ses traces là-bas aussi. Maintenant, il devient encore plus clair que la poursuite de cette œuvre, dans son inharmonie, est entièrement confiée au miracle, et non à des stratégies de résistance humaine. ("Mère, seuls nous ne pouvons pas le faire, sans ton Fils nous ne pouvons rien faire". Le Pape François, Prière pour la paix, 27 octobre 2023). (Agence Fides 31/10/2023)

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